Voormalig nuntius in Frankrijk veroordeeld tot 8 maanden gevangenisstraf met voorwaardelijke straf

Een strafhof in Parijs veroordeelde woensdag een voormalige nuntius in Frankrijk tot een gevangenisstraf van acht maanden voor aanranding.

De rechtbank vond aartsbisschop Luigi Ventura schuldig aan het plaatsen van zijn handen op de billen van vijf mannen tijdens het uitoefenen van zijn openbare diplomatieke functies.

Hij werd veroordeeld tot het betalen van 13.000 euro ($ 15.800) aan vier van de mannen en 9.000 euro ($ 10.900) aan juridische kosten, aldus AFP.

Ventura's advocaat, Solange Doumic, vertelde de Franse krant Le Figaro dat de Italiaanse aartsbisschop een beroep overwoog.

Ventura was afwezig bij het proces, dat op 10 november plaatsvond. Een arts zei dat het te gevaarlijk was voor Ventura, 76, die in Rome woont, om naar Parijs te reizen omdat het coronavirus in Frankrijk toeneemt. Hij was niet aanwezig bij het vonnis.

Doumic voerde vorige maand aan dat de aantijgingen tegen zijn cliënt gering waren en overdreven waren om "het Vaticaanse proces van verborgen homoseksualiteit in het Vaticaan" te worden.

Ze zei dat Ventura de heupen of ruggen van mannen raakte, maar de gebaren duurden maar een paar seconden en waren nooit seksueel bedoeld. Hij zei ook dat hij zich misschien niet realiseerde dat ze als ongepast zouden worden beschouwd. Hij voegde eraan toe dat nadat Ventura in 2016 was geopereerd aan een hersentumor, hij enkele gedragsproblemen had.

Aanklager Alexis Bouroz heeft opgeroepen tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van 10 maanden voor Ventura. In Frankrijk kan aanranding worden bestraft met maximaal vijf jaar gevangenisstraf en een boete van maximaal 75.000 euro (ongeveer $ 88.600).

De aartsbisschop werd begin 2019 voor het eerst beschuldigd van het ongepast aanraken van een personeelslid tijdens een receptie op 17 januari 2019 voor de nieuwjaarstoespraak van burgemeester Anne Hidalgo van Parijs. De beschuldiging werd vervolgens enkele maanden door de Parijse autoriteiten onderzocht.

In februari 2019 diende een tweede medewerker van de stad Parijs een klacht in tegen Ventura over een incident dat plaatsvond in januari 2018.

Er werden nog twee andere klachten ingediend bij de autoriteiten, een had betrekking op een receptie in een luxehotel in Parijs en een andere, door een seminarist, in verband met een mis, die beide plaatsvonden in december 2018.

Le Figaro meldde dat een vijfde man, een ambtenaar, een incident meldde zonder een klacht in te dienen.

Het Vaticaan heeft in juli 2019 de diplomatieke onschendbaarheid van Ventura opgeheven en de weg vrijgemaakt voor een proces voor Franse rechtbanken.

Hij nam ontslag als nuntius bij Frankrijk in december 2019 op 75-jarige leeftijd, na 10 jaar te hebben gediend.

Ventura werd in 1969 tot priester gewijd van het bisdom Brescia. Hij trad in 1978 toe tot de diplomatieke dienst van de Heilige Stoel en was gestationeerd in Brazilië, Bolivia en het Verenigd Koninkrijk. Van 1984 tot 1995 werd hij benoemd tot lid van het Staatssecretariaat in de afdeling Betrekkingen met Staten.

Na zijn bisschoppelijke wijding in 1995 diende Ventura als nuntius in Ivoorkust, Burkina Faso, Niger, Chili en Canada. Hij werd in september 2009 benoemd tot apostolisch nuntius in Frankrijk.