Geloof: kent u deze theologische deugd in detail?

Geloof is de eerste van de drie theologische deugden; de andere twee zijn hoop en naastenliefde (of liefde). In tegenstelling tot de kardinale deugden, die door iedereen kunnen worden beoefend, zijn theologische deugden gaven van God door genade. Net als alle andere deugden zijn theologische deugden gewoonten; de beoefening van deugden versterkt ze. Omdat ze echter streven naar een bovennatuurlijk doel - dat wil zeggen, ze hebben God als "hun onmiddellijke en juiste doel" (in de woorden van de Catholic Encyclopedia of 1913) - moeten theologische deugden bovennatuurlijk in de ziel worden ingebracht.

Geloof is dus niet iets dat we gewoon kunnen gaan beoefenen, maar iets dat buiten onze natuur ligt. We kunnen ons openstellen voor de gave van geloof door juiste actie - bijvoorbeeld door het beoefenen van kardinale deugden en het uitoefenen van de juiste rede - maar zonder de actie van God kan geloof nooit in onze ziel verblijven.

Wat de theologische deugd van geloof niet is
Wanneer mensen het woord geloof gebruiken, bedoelen ze meestal iets anders dan theologische deugd. De Oxford American Dictionary presenteert als eerste definitie "volledig vertrouwen of vertrouwen in iemand of iets" en geeft als voorbeeld "iemands vertrouwen in politici". Veel mensen begrijpen instinctief dat vertrouwen in politici iets heel anders is dan geloof in God, maar het gebruik van hetzelfde woord heeft de neiging de wateren te verwarren en de theologische deugd van geloof in de ogen van ongelovigen te verminderen tot niets anders dan een geloof die sterk en irrationeel wordt ondersteund in hun geest. Dus geloof is tegengesteld aan rede in algemeen begrip; de tweede, zo wordt gezegd, vereist bewijs, terwijl de eerste wordt gekenmerkt door de vrijwillige aanvaarding van dingen waarvoor geen rationeel bewijs bestaat.

Geloof is de perfectie van het intellect
In christelijk begrip zijn geloof en rede echter niet tegengesteld, maar complementair. Geloof, merkt de Katholieke Encyclopedie op, is de deugd 'waarmee het intellect wordt geperfectioneerd door een bovennatuurlijk licht', waardoor het intellect 'stevig kan instemmen met de bovennatuurlijke waarheden van de Apocalyps'. Geloof is, zoals St. Paulus in de brief aan de joden zegt, "de inhoud van de dingen waarop gehoopt wordt, het bewijs van dingen die niet gezien worden" (Hebreeën 11: 1). Met andere woorden, het is een vorm van kennis die verder reikt dan de natuurlijke grenzen van ons intellect, om ons te helpen de waarheden van goddelijke openbaring te begrijpen, waarheden die we niet puur met behulp van natuurlijke rede kunnen bereiken.

De hele waarheid is de waarheid van God
Hoewel de waarheden van goddelijke openbaring niet kunnen worden afgeleid uit de natuurlijke rede, zijn ze niet, zoals moderne empirici vaak zeggen, in strijd met de rede. Zoals Sint-Augustinus zei, is de hele waarheid de waarheid van God, hetzij geopenbaard door de werking van de rede of door goddelijke openbaring. De theologische deugd van geloof stelt de persoon in staat te zien hoe de waarheden van rede en openbaring uit dezelfde bron komen.

Wat onze zintuigen niet begrijpen
Dit betekent echter niet dat geloof ons in staat stelt de waarheden van goddelijke openbaring volledig te begrijpen. Zelfs als het intellect verlicht wordt door de theologische deugd van geloof, heeft het zijn beperkingen: in dit leven kan de mens bijvoorbeeld nooit de aard van de Drie-eenheid volledig begrijpen, hoe God zowel één als drie kan zijn. Zoals de Katholieke Encyclopedie uitlegt: 'Het licht van het geloof verlicht daarom begrip, zelfs als de waarheid nog steeds onduidelijk blijft, omdat ze het verstand te boven gaat; maar bovennatuurlijke genade beweegt de wil, die nu een bovennatuurlijk goed heeft, duwt het intellect om in te stemmen met wat het niet begrijpt. Of, zoals een populaire vertaling van het Tantum Ergo Sacramentum zegt: "Wat onze zintuigen niet begrijpen / proberen we te begrijpen met instemming van geloof".

Geloof verliezen
Aangezien geloof een bovennatuurlijke gave van God is, en aangezien de mens een vrije wil heeft, kunnen we geloof vrijelijk afwijzen. Als we door onze zonde openlijk tegen God in opstand komen, kan God de gave van geloof intrekken. Natuurlijk hoeft dat niet per se; maar als dat zo is, kan het verlies van geloof vernietigend zijn, omdat de waarheden die ooit dankzij de hulp van deze theologische deugd waren begrepen nu zonder hulp ondoorgrondelijk voor het intellect kunnen worden. Zoals de Katholieke Encyclopedie opmerkt: "Dit zou misschien kunnen verklaren waarom degenen die het ongeluk hebben gehad om af te wijken van het geloof vaak de meest virulente aanvallen zijn om redenen van geloof", zelfs meer dan degenen die nooit gezegend zijn door de gave van geloof eerst.