Saint Jeanne Jugan, heilige van de dag voor 30 augustus

(25 oktober 1792-29 augustus 1879)

Het verhaal van Saint Jeanne Jugan
Geboren in Noord-Frankrijk tijdens de Franse Revolutie, een tijd waarin gemeenten van religieuze mannen en vrouwen werden onderdrukt door de nationale regering, zou Jeanne uiteindelijk zeer geprezen worden in de Franse academie voor de medelevende zorg van haar gemeenschap voor arme ouderen.

Toen Jeanne drie en een half jaar oud was, ging haar vader, een visser, verloren op zee. Zijn moeder, een weduwe, had moeite om haar acht kinderen alleen op te voeden; vier stierven jong. Op de leeftijd van 15 of 16 jaar werd Jeanne keukenmeid voor een gezin dat niet alleen voor hun leden zorgde, maar ook de armen en ouderen in de buurt diende. Tien jaar later werd Jeanne verpleegster in het ziekenhuis van Le Rosais. Kort daarna sloot hij zich aan bij een groep van de derde orde, opgericht door Saint John Eudes.

Na zes jaar werd ze een dienares en vriend van een vrouw die ze via de derde orde ontmoette. Ze baden, bezochten de armen en leerden de kinderen catechismus. Nadat haar vriendin was overleden, zetten Jeanne en twee andere vrouwen een soortgelijk leven voort in de stad Saint-Sevran. In 1839 brachten ze hun eerste vaste gast. Ze richtten een vereniging op, kregen meer leden en meer gasten. Mère Marie van het Kruis, zoals Jeanne nu heette, stichtte eind 1849 nog zes bejaardenhuizen, allemaal gerund door leden van haar vereniging: de Kleine Zusters van de Armen. In 1853 telde de vereniging 500 en had ze huizen tot in Engeland.

Abt Le Pailleur, kapelaan, had voorkomen dat Jeanne in 1843 werd herkozen als superieur; negen jaar later liet hij haar taken binnen de gemeente uitvoeren, maar stond niet toe dat ze als stichter werd erkend. In 1890 verwijderde de Heilige Stoel hem uit zijn ambt.

Toen paus Leo XIII in 1879 zijn definitieve goedkeuring gaf aan de grondwetten van de gemeenschap, waren er 2.400 Little Sisters of the Poor. Jeanne stierf later in hetzelfde jaar, op 30 augustus. Haar zaak werd in 1970 in Rome geïntroduceerd. Ze werd zalig verklaard in 1982 en heilig verklaard in 2009.

reflection
Jeanne Jugan zag Christus in wat de heilige Teresa van Calcutta zou omschrijven als haar "verontrustende vermommingen". Met een groot vertrouwen in Gods voorzienigheid en op voorspraak van Sint-Jozef, bad ze graag voor de vele huizen die ze opende, vertrouwend op het goede voorbeeld van de zusters en de vrijgevigheid van weldoeners die wisten welk goed de zusters deden. Ze werken nu in 30 landen. "Met het oog van het geloof moeten we Jezus in onze oudsten zien, want zij zijn Gods woordvoerder", zei Jeanne ooit. Wat de moeilijkheden ook waren, hij was altijd in staat God te prijzen en voorwaarts te gaan.