Heilige van de dag: Santa Luisa

Louise, geboren in de buurt van Meux, Frankrijk, verloor haar moeder toen ze nog een kind was, haar geliefde vader toen ze nog maar 15 jaar oud was. Haar verlangen om non te worden werd door haar biechtvader ontmoedigd en er werd een bruiloft gearrangeerd. Uit deze verbintenis werd een zoon geboren. Maar Louise merkte al snel dat ze haar geliefde echtgenoot borstvoeding gaf tijdens een lange ziekte die uiteindelijk tot zijn dood leidde.

Luisa had het geluk een wijze en begripvolle raadgever te hebben, Francis de Sales, en vervolgens haar vriend, de bisschop van Belley, Frankrijk. Beide mannen stonden slechts periodiek tot zijn beschikking. Maar vanuit een innerlijke verlichting realiseerde hij zich dat hij op het punt stond een geweldige baan te doen onder leiding van een andere persoon die hij nog niet had ontmoet. Dit was de heilige priester Monsieur Vincent, later bekend als San Vincenzo de 'Paoli.

Aanvankelijk aarzelde hij om zijn biechtvader te zijn, terwijl hij bezig was met zijn "Broederschappen van Liefde". De leden waren aristocratische dames van naastenliefde die hem hielpen voor de armen te zorgen en voor verlaten kinderen te zorgen, een echte behoefte van de dag. Maar de dames waren bezig met veel van hun zorgen en plichten. Zijn werk had veel meer helpers nodig, vooral degenen die zelf boer waren en daarom dicht bij de armen stonden en in staat waren om hun hart te winnen. Hij had ook iemand nodig die hen kon lesgeven en organiseren.

Pas na een lange tijd, toen Vincent de Paul Luisa beter leerde kennen, realiseerde hij zich dat zij het antwoord op zijn gebeden was. Ze was intelligent, bescheiden en had fysieke kracht en uithoudingsvermogen die haar aanhoudende zwakte in gezondheid logenstraffen. De missies die hij haar stuurde, leidden er uiteindelijk toe dat vier eenvoudige jongevrouwen zich bij haar voegden. Zijn huurhuis in Parijs werd het opleidingscentrum voor degenen die werden aangenomen voor de dienst van zieken en armen. De groei ging snel en al snel was er behoefte aan een zogenaamde "leefregel", die Louise zelf, onder leiding van Vincent, uitwerkte voor de Dochters van Liefde van St. Vincent de Paul.

Saint Louise: haar huurhuis in Parijs werd het opleidingscentrum voor degenen die werden aangenomen voor de dienst van zieken en armen

Monsieur Vincent was altijd traag en voorzichtig geweest in zijn omgang met Louise en de nieuwe groep. Hij zei dat hij nooit enig idee had gehad van het stichten van een nieuwe gemeenschap, dat het God was die alles deed. "Uw klooster," zei hij, "zal het huis van de zieken zijn; je cel, een gehuurde kamer; uw kapel, de parochiekerk; uw klooster, stadsstraten of ziekenhuisafdelingen. “Hun kleding moest die van de boerenvrouwen zijn. Pas jaren later liet Vincent de Paul eindelijk vier vrouwen toe om jaarlijkse geloften van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid af te leggen. Er gingen nog meer jaren voorbij voordat het bedrijf formeel werd goedgekeurd door Rome en onder leiding van Vincents congregatie van priesters werd geplaatst.

Veel van de jonge vrouwen waren analfabeet. Met tegenzin zorgde de nieuwe gemeenschap echter voor de in de steek gelaten kinderen. Louise was druk bezig met helpen waar het nodig was, ondanks haar slechte gezondheid. Hij reisde door Frankrijk en vestigde leden van zijn gemeenschap in ziekenhuizen, weeshuizen en andere instellingen. Bij zijn dood op 15 maart 1660 had de gemeente meer dan 40 huizen in Frankrijk. Zes maanden later volgde Vincent de Paul haar de dood in. Louise de Marillac werd in 1934 heilig verklaard en in 1960 tot beschermvrouwe van maatschappelijk werkers verklaard.

Reflectie: In Luisa's tijd was het dienen van de behoeften van de armen meestal een luxe die alleen mooie vrouwen zich konden veroorloven. Zijn mentor, St. Vincent de Paul, realiseerde zich wijselijk dat boerinnen de armen effectiever konden bereiken en de Daughters of Charity werden onder zijn leiding geboren. Vandaag de dag blijft die orde - samen met de Zusters van Liefde - zorgen voor zieken en bejaarden en onderdak bieden aan wezen. Veel van de leden zijn maatschappelijk werkers die hard werken onder de bescherming van Louise. De rest van ons moet zijn zorg voor de kansarmen delen.