De veertien heilige helpers: de heiligen van de pest voor een tijd van coronavirus

Hoewel de COVID-19-pandemie in 2020 de levens van veel mensen heeft ontwricht, is het niet de eerste keer dat de kerk een ernstige gezondheidscrisis doormaakt.

In het midden van de 50e eeuw verwoestte de pest - ook wel "The Black Plague" genoemd - ook wel "The Greatest Catastrophe Ever" genoemd - Europa, waarbij 60 miljoen mensen om het leven kwamen, of ongeveer XNUMX% van de bevolking. Aanzienlijk hoger sterftecijfer dan coronavirus), binnen enkele jaren.

Bij gebrek aan de vooruitgang in de moderne geneeskunde van vandaag en het in lagen aanbrengen van lijken in kuilen zoals "lasagne met lagen pasta en kaas", hadden mensen geen andere keuze dan vast te houden aan hun geloof.

Het was in die tijd dat de veertien hulpheiligen - katholieke heiligen, allemaal martelaren op één na - door katholieken werden aangeroepen tegen de pest en andere tegenslagen.

Volgens de Nieuwe Liturgische Beweging begon de toewijding aan deze 14 heiligen in Duitsland ten tijde van de pest en werden ze "Nothelfer" genoemd, wat in het Duits "helpers in nood" betekent.

Toen de pestaanvallen in de loop van de decennia weer de kop opstaken, verspreidde de toewijding aan hulpheiligen zich naar andere landen, en uiteindelijk verklaarde Nicholas V dat toewijding aan heiligen gepaard ging met speciale aflaten.

Volgens de nieuwe liturgische beweging is deze inleiding op het feest van de hulpheiligen (op sommige plaatsen op 8 augustus gevierd) te vinden in het missaal van Krakau uit 1483:

“De mis van de veertien hulpheiligen, goedgekeurd door paus Nicolaas ... is krachtig van hen, ongeacht hoeveel iemand in grote ziekte of angst of verdriet verkeert, of in welke verdrukking een mens ook verkeert. Het is ook krachtig namens veroordeelden en gedetineerden, namens kooplieden en pelgrims, voor degenen die ter dood zijn veroordeeld, voor degenen die in oorlog zijn, voor vrouwen die strijden voor de bevalling of een miskraam hebben, en voor (de vergeving van) zonden en voor de doden “.

De collectie voor hun feest in het Missaal van Bamberg luidt: "Almachtige en barmhartige God, die uw heiligen George, Blase, Erasmus, Pantaleone, Vito, Cristoforo, Denis, Ciriaco, Acacio, Eustachio, Giles, Margherita, Barbara en Catherine versierde met speciale voorrechten boven alle anderen, zodat al degenen die in hun behoeften hun hulp smeken, volgens de genade van uw belofte, het heilzame effect van hun smeekbede kunnen verkrijgen, schenk ons, wij smeken u, de vergeving van onze zonden, en met hun verdiensten zij bemiddelen, verlossen ons van alle tegenspoed en luisteren vriendelijk naar onze gebeden ”.

Hier is een klein gedeelte van elk van de veertien hulpheiligen:

San Giorgio: hoewel er weinig definitief bekend is over zijn leven, was San Giorgio een martelaar van de XNUMXe eeuw onder de vervolging van keizer Diocletianus. St. George, soldaat in het leger van Diocletianus, weigerde christenen te arresteren en offers te brengen aan de Romeinse goden. Ondanks de steekpenningen van Diocletianus om van gedachten te veranderen, weigerde St. George het bevel en werd hij gemarteld en uiteindelijk geëxecuteerd voor zijn misdaden. Het wordt ingeroepen tegen huidziekten en verlamming.

St. Blase: Nog een martelaar uit de XNUMXe eeuw, St. Blase's dood lijkt sterk op die van St. George. Als bisschop in Armenië tijdens een periode van christelijke vervolging, werd St. Blase uiteindelijk gedwongen naar het bos te vluchten om de dood te voorkomen. Op een dag vond een groep jagers St. Blase, arresteerde hem en deed aangifte bij de autoriteiten. Op een gegeven moment na zijn arrestatie bezocht een moeder met een zoon die een gevaarlijk vastzittende visgraat in zijn keel had, St. Blase en met zijn zegen viel het bot uit elkaar en werd de jongen gered. St. Blase kreeg het bevel van de gouverneur van Cappadocië om zijn geloof en opoffering aan de heidense goden aan de kaak te stellen. Hij weigerde en werd op brute wijze gemarteld en uiteindelijk onthoofd voor deze misdaad. Het wordt ingeroepen tegen ziekten van de keel.

Sant'Erasmo: Een XNUMXe-eeuwse bisschop van Formia, Sant'Erasmo (ook bekend als Sant'Elmo) werd vervolgd onder keizer Diocletianus. Volgens de legende vluchtte hij een tijdje naar de berg Libanon om aan vervolging te ontsnappen, waar hij werd gevoed door een kraai. Nadat hij was ontdekt, werd hij gearresteerd en opgesloten, maar maakte meerdere wonderbaarlijke ontsnappingen met de hulp van een engel. Op een gegeven moment werd hij gemarteld door een deel van zijn darm te laten verwijderen door een hete staaf. Sommige verhalen zeggen dat hij op wonderbaarlijke wijze van deze wonden werd genezen en een natuurlijke dood stierf, terwijl anderen zeggen dat dit de oorzaak was van zijn martelaarschap. Sant'Erasmo wordt ingeroepen door mensen die lijden aan pijn en maagklachten en door vrouwen tijdens de bevalling.

San Pantaleone: San Pantaleone, een andere martelaar uit de XNUMXe eeuw die werd vervolgd onder Diocletianus, was de zoon van een rijke heiden, maar werd opgeleid in het christendom door zijn moeder en een priester. Hij werkte als dokter voor keizer Maximinianus. Volgens de legende werd San Pantaleone bij de keizer als christen aangeklaagd door zijn collega's die jaloers waren op zijn rijke erfgoed. Toen hij weigerde valse goden te aanbidden, werd San Pantaleone gemarteld en werd op verschillende manieren geprobeerd hem te vermoorden: fakkels ontstoken op zijn vlees, een bad met vloeibaar lood, in de zee geworpen, vastgebonden aan een steen, enzovoort. Elke keer werd hij van de dood gered door Christus, die verscheen in de vorm van een priester. Saint Pantaleone werd pas met succes onthoofd nadat hij zijn eigen martelaarschap had verlangd. Hij wordt aangeroepen als beschermheilige van doktoren en vroedvrouwen.

San Vito: Ook een martelaar uit de XNUMXe eeuw die werd vervolgd door Diocletianus, San Vito was de zoon van een senator op Sicilië en werd een christen onder invloed van zijn verpleegster. Volgens de legende inspireerde St. Vitus tot vele bekeringen en verrichtte hij vele wonderen, die degenen die het christendom haatten boos maakten. St. Vitus, haar christelijke verpleegster en haar echtgenoot, werden gerapporteerd aan de keizer, die beval hen ter dood te brengen toen ze weigerden hun geloof af te zweren. Net als San Pantaleone werden er veel pogingen ondernomen om ze te doden, inclusief het vrijlaten van de leeuwen in het Colosseum, maar ze werden elke keer op wonderbaarlijke wijze afgeleverd. Uiteindelijk werden ze op het rek ter dood gebracht. San Vito wordt ingeroepen tegen epilepsie, verlamming en ziekten van het zenuwstelsel.

St. Christoffel: Een martelaar uit de 50.000e eeuw, oorspronkelijk Reprobus genaamd, was de zoon van heidenen en had aanvankelijk zijn dienst beloofd aan een heidense koning en aan Satan. Uiteindelijk leidde de bekering van een koning en de opvoeding van een monnik ertoe dat Reprobos zich tot het christendom bekeerde, en hij werd geroepen om zijn kracht en spieren te gebruiken om mensen over een woeste stroom te dragen waar geen bruggen waren. Eens droeg ze een kind dat zichzelf aankondigde als Christus en verklaarde dat de verworpene "Christopher" zou worden genoemd - of Christusdrager. De bijeenkomst vervulde Christopher met zendingsijver en hij keerde naar huis terug naar Turkije om er bijna 250 te bekeren. Boos liet keizer Decius Christopher arresteren, opsluiten en martelen. Terwijl hij werd vrijgelaten van vele martelingen, waaronder beschoten met pijlen, werd Christopher rond het jaar XNUMX onthoofd.

St. Denis: Er zijn tegenstrijdige verslagen over St. Denis, waarbij sommige verslagen beweren dat hij door St. Paul in Athene tot het christendom werd bekeerd en vervolgens in de eerste eeuw de eerste bisschop van Parijs werd. Andere accounts beweren dat hij een bisschop van Parijs was, maar een martelaar uit de derde eeuw. Wat bekend is, is dat hij een ijverige missionaris was die uiteindelijk in Frankrijk aankwam, waar hij werd onthoofd in Montmartre - de berg van de martelaren - een plaats waar veel vroege christenen werden vermoord vanwege het geloof. Hij wordt ingeroepen tegen demonische aanvallen.

San Ciriaco: Een andere martelaar uit de 4e eeuw, San Ciriaco, een diaken, kreeg de voorkeur van keizer Diocletianus nadat hij de dochter van de keizer had behandeld in de naam van Jezus en vervolgens de vriend van de keizer. Volgens Catholicism.org en The Fourteen Holy Helpers, door Fr. Bonaventure Hammer, OFM, na de dood van Diocletianus, verhoogde zijn opvolger, keizer Maximin, de vervolging van christenen en zette Cyriacus gevangen, die werd gemarteld en onthoofd omdat hij weigerde het christendom af te zweren. Hij is de patroonheilige van mensen die lijden aan oogziekten.

Sant'Acacio: Sant'Acacio, een martelaar uit de 311e eeuw onder keizer Galerius, was een kapitein van het Romeinse leger toen hij een stem hoorde die hem zei "de hulp in te roepen van de God van de christenen", volgens de traditie. Hij gehoorzaamde het gerucht en vroeg onmiddellijk om de doop in het christelijk geloof. Hij bereidde zich ijverig voor om de soldaten van het leger te bekeren, maar werd al snel bij de keizer aangeklaagd, gemarteld en voor ondervraging naar een rechtbank gestuurd, waarna hij opnieuw weigerde zijn geloof aan de kaak te stellen. Na vele andere martelingen, waarvan sommige op wonderbaarlijke wijze genezen, werd St. Acacius onthoofd in het jaar XNUMX. Hij is de patroonheilige van degenen die aan migraine lijden.

Sant'Eustachio: er is weinig bekend over deze martelaar uit de tweede eeuw, vervolgd onder keizer Trajanus. Volgens de traditie was Eustace een legergeneraal die zich tot het christendom bekeerde nadat een visioen van een kruisbeeld tussen de hoorns van een hert verscheen terwijl hij aan het jagen was. Hij bekeerde zijn familie tot het christendom en hij en zijn vrouw werden verbrand nadat ze hadden geweigerd deel te nemen aan een heidense ceremonie. Hij wordt ingeroepen tegen branden.

St. Giles: Een van de latere hulpheiligen en de enige waarvan definitief bekend was dat hij geen martelaar was, St. Giles werd een 712e-eeuwse monnik in de omgeving van Athene, ondanks zijn geboorte in de adel. Uiteindelijk trok hij zich terug in de woestijn om een ​​klooster te stichten onder de heerschappij van St. Benedictus, en hij stond bekend om zijn heiligheid en de wonderen die hij verrichtte. Volgens Catholicism.org adviseerde hij Karel Martel, de grootvader van Karel de Grote, ook eens om een ​​zonde te belijden die op hem drukte. Giles stierf vreedzaam rond het jaar XNUMX en wordt ingeroepen tegen verlammende ziekten.

Santa Margherita d'Antiochia: Een andere martelaar uit de XNUMXe eeuw die door Diocletianus werd vervolgd, Santa Margherita, bekeerde zich net als San Vito tot het christendom onder invloed van haar verpleegster, waardoor ze haar vader boos maakte en hem dwong haar te verloochenen. Margaret, een toegewijde maagd, zorgde op een dag voor kuddes schapen toen een Romein haar zag en probeerde haar tot zijn vrouw of concubine te maken. Toen ze weigerde, had de Romein Margaret voor een rechtbank gedaagd, waar ze werd bevolen haar geloof aan de kaak te stellen of te sterven. Ze weigerde en kreeg het bevel om te worden verbrand en levend gekookt, en wonderbaarlijk genoeg werd ze door beiden gespaard. Uiteindelijk werd ze onthoofd. Ze wordt ingeroepen als beschermster van zwangere vrouwen en mensen met een nierziekte.

Santa Barbara: Hoewel er weinig bekend is over deze martelaar uit de XNUMXe eeuw, wordt aangenomen dat Santa Barbara de dochter was van een rijke en jaloerse man die probeerde Barbara uit de wereld te houden. Toen ze hem bekende dat ze zich tot het christendom had bekeerd, hekelde hij haar en bracht haar voor de plaatselijke autoriteiten, die haar bevolen te worden gemarteld en onthoofd. Volgens de legende deed zijn vader de onthoofding, waarvoor hij kort daarna door de bliksem werd getroffen. Santa Barbara wordt ingeroepen tegen branden en stormen.

Sint-Catharina van Alexandrië: martelaar uit de XNUMXe eeuw, Sint-Catharina was de dochter van de koningin van Egypte en bekeerde zich tot het christendom na een visioen van Christus en Maria. De koningin bekeerde zich ook voor haar dood tot het christendom. Toen Maximin christenen in Egypte begon te vervolgen, berispte de heilige Catharina hem en probeerde hem te bewijzen dat zijn goden vals waren. Na ruzie met de beste geleerden van de keizer, van wie velen bekeerd waren vanwege zijn argumenten, werd Catherine gegeseld, gevangengezet en uiteindelijk onthoofd. Ze is de beschermvrouwe van filosofen en jonge studenten.