De paus begroet de dokters van het virus in Italië, verpleegsters als helden in het Vaticaan
ROME - Paus Franciscus verwelkomde op 20 juni door het coronavirus verwoeste artsen en verpleegsters uit de regio Lombardije in het Vaticaan om hen te bedanken voor hun onbaatzuchtige werk en "heroïsche" opoffering.
Francis droeg een van zijn eerste audiëntie na de afsluiting op aan eerstelijns medisch en civiel beschermingspersoneel in Italië en vertelde hen dat hun voorbeeld van vakbekwaamheid en mededogen Italië zou helpen een nieuwe toekomst van hoop en solidariteit vorm te geven.
Tijdens het publiek groef Francis ook enkele conservatieve priesters op die blokkerende maatregelen trotseerden en hun klachten over kerksluitingen "tieners" noemden.
De noordelijke regio van Lombardije, de financiële en industriële hoofdstad van Italië, was de meest getroffen regio in het Europese epicentrum van de pandemie. Lombardije telt meer dan 92.000 van de 232.000 Italiaanse officiële infecties en de helft van de 34.500 doden.
Francis merkte op dat sommige van de doden de dokters en de verpleegsters zelf waren, en zei dat Italië hen met "gebed en dankbaarheid" zou gedenken. Tijdens de landelijke epidemie stierven meer dan 40 verpleegkundigen en 160 artsen en raakten bijna 30.000 medische stafleden besmet.
Francis zei dat Lombardische artsen en verpleegsters letterlijk "engelen" werden die de zieken hielpen genezen of hen vergezelden naar de dood, omdat hun familieleden hen niet in het ziekenhuis konden bezoeken.
Arm in arm sprekend, prees Francis de 'kleine gebaren van de creativiteit van liefde' die ze voorzagen: een liefkozing of het gebruik van hun mobiele telefoon 'om de bejaarde die op het punt stond te sterven met zijn zoon of dochter bij elkaar te brengen om afscheid te nemen, om ze voor het laatst te zien ... "
'Dit is voor ons allemaal zo goed geweest: getuigenis van nabijheid en tederheid', zei Francis.
Onder het publiek bevonden zich de bisschoppen van enkele van de meest getroffen steden in Lombardije, evenals vertegenwoordigers van de Italiaanse dienst voor civiele bescherming, die de noodhulp coördineerde en veldhospitalen bouwde in de hele regio. Ze zaten goed uit elkaar en droegen beschermende maskers in de openbare zaal met fresco's in het Apostolisch Paleis.
De paus zei dat hij hoopt dat Italië moreel en spiritueel sterker zal worden door de noodsituatie en de les van interconnectie die hij leerde: dat individuele en collectieve belangen met elkaar verweven zijn.
'Het is gemakkelijk om te vergeten dat we elkaar nodig hebben, iemand die voor ons zorgt en moed geeft', zei hij.
Aan het einde van het publiek zorgde Francis ervoor dat de doktoren en verpleegsters afstand hielden, en vertelden ze dat hij naar hen toe zou komen in plaats van ze op een rij te krijgen om hem te begroeten en te kussen, zoals de pre-pandemische praktijk van het Vaticaan was.
"We moeten gehoorzaam zijn aan de voorzieningen" van sociale vervreemding, zei hij.
Hij bekritiseerde ook als "tiener" de klachten van enkele priesters die ineengedoken waren over blokkades, een verwijzing naar conservatieven die kerksluitingen opbliezen als een schending van hun religieuze vrijheid.
Francis prees in plaats daarvan die priesters die wisten hoe ze 'creatief' dicht bij hun kudden moesten zijn, zelfs in grote hoeveelheden.
"Deze priesterlijke creativiteit heeft enkele, sommige uitingen van adolescenten overwonnen tegen de maatregelen van overheidsinstanties, die de plicht hebben om voor de gezondheid van mensen te zorgen", zei Francis. 'De meerderheid was gehoorzaam en creatief.'
De bijeenkomst was pas de tweede keer dat Francesco een groep in het Vaticaan voor een publiek verwelkomde sinds het Vaticaan begin maart sloot, samen met de rest van Italië, om te proberen het virus te bedwingen. De eerste was een kleine bijeenkomst op 20 mei in zijn privébibliotheek met een groep atleten die fondsen werven voor ziekenhuizen in twee zwaar getroffen Lombardische steden, Brescia en Bergamo.
Het hoofd van de Lombardische gezondheid, Giulio Gallera, zei dat Francesco's woorden en nabijheid "een moment van intense en emotionele troost" zijn, gezien de pijn en het lijden van zoveel mensen in de afgelopen maanden.
De gouverneur van Lombardije, Attilio Fontana, hoofd van de delegatie, nodigde Francesco uit om Lombardije te bezoeken om ook woorden van hoop en troost te brengen aan degenen die nog ziek zijn en aan families die hun dierbaren hebben verloren.