De rol van chanten in het boeddhisme

Als je naar een boeddhistische tempel gaat, kun je mensen tegenkomen die zingen. Alle scholen van het boeddhisme hebben enige liturgie gezongen, hoewel de inhoud van de gezangen sterk varieert. De praktijk kan nieuwkomers ongemakkelijk maken. We komen misschien uit een religieuze traditie waar tijdens een eredienst een standaardtekst wordt voorgedragen of gezongen, maar we zingen vaak niet. Bovendien zijn velen van ons in het Westen de liturgie gaan beschouwen als een nutteloos overblijfsel uit een vroegere, meer bijgelovige tijd.

Als je een boeddhistische zangdienst bijwoont, zie je misschien mensen buigen of gongs en trommels bespelen. Priesters mogen wierook, voedsel en bloemen offeren aan een figuur op een altaar. De zang mag in een vreemde taal zijn, ook als alle aanwezigen Engels spreken. Dit lijkt misschien heel vreemd als je je ervan bewust bent dat het boeddhisme een niet-theïstische religieuze praktijk is. Een zangdienst kan net zo theïstisch lijken als een katholieke mis, tenzij je de praktijk begrijpt.

Liederen en verlichting
Als je echter eenmaal begrijpt wat er aan de hand is, ga je inzien dat boeddhistische liturgieën niet bedoeld zijn om een ​​god te aanbidden, maar om ons te helpen verlichting te bereiken. In het boeddhisme wordt verlichting (bodhi) gedefinieerd als het ontwaken uit iemands waanvoorstellingen, vooral de waanvoorstellingen van het ego en een afgescheiden zelf. Dit ontwaken is niet intellectueel, maar eerder een verandering in hoe we ervaren en waarnemen.

Zingen is een methode om mindfulness te cultiveren, een hulpmiddel om wakker te worden.

Soorten boeddhistische gezangen
Er zijn verschillende soorten songteksten die worden gezongen als onderdeel van boeddhistische liturgieën. Hier zijn een paar:

Het chanten kan geheel of gedeeltelijk een sutra zijn (ook wel een sutta genoemd). Een soetra is een preek van de Boeddha of een van de discipelen van de Boeddha. Een groot aantal soetra's van het Mahayana-boeddhisme is echter samengesteld na het leven van de Boeddha. (Zie ook "Boeddhistische geschriften: een overzicht" voor verdere uitleg.)
Het gezang kan een mantra zijn, een korte reeks woorden of lettergrepen, vaak herhaaldelijk gezongen, waarvan wordt aangenomen dat het een transformerende kracht heeft. Een voorbeeld van een mantra is om mani padme hum, geassocieerd met het Tibetaans boeddhisme. Mindful zingen van een mantra kan een vorm van meditatie zijn.
Een dharani is zoiets als een mantra, hoewel hij meestal langer is. Van Dharani's wordt gezegd dat ze de essentie van een leer bevatten, en het herhaaldelijk chanten van een Dharani kan een heilzame kracht oproepen, zoals bescherming of genezing. Het zingen van een dharani heeft ook een subtiele invloed op de geest van de chanter. Dharanis worden meestal in het Sanskriet gezongen (of een benadering van hoe het Sanskriet klinkt). Soms hebben lettergrepen geen duidelijke betekenis; het is het geluid dat telt.

Een gatha is een kort couplet dat gezongen, gezongen of gereciteerd moet worden. In het Westen zijn gatha's vaak vertaald in de taal van de zangers. In tegenstelling tot mantra's en dharanis, is wat gatha's zeggen belangrijker dan hoe ze eruit zien.
Sommige gezangen zijn exclusief voor bepaalde scholen van het boeddhisme. De Nianfo (Chinees) of Nembutsu (Japans) is de praktijk van het reciteren van de naam van de Boeddha Amitabha, een praktijk die alleen voorkomt in de verschillende vormen van het Pure Land-boeddhisme. Het Nichiren-boeddhisme wordt geassocieerd met de Daimoku, Nam Myoho Renge Kyo, wat een uitdrukking is van het geloof in de Lotus Soetra. Nichiren-boeddhisten zingen ook Gongyo, bestaande uit passages uit de Lotus Soetra, als onderdeel van hun dagelijkse formele liturgie.

Hoe te zingen
Als boeddhisme nieuw voor je is, is het beste advies om goed te luisteren naar wat iedereen doet en ervoor te gaan. Stem je stem eenstemmig met de meeste andere zangers (geen enkele groep is volledig eenstemmig), pas het volume van de mensen om je heen aan en begin te zingen.

Zingen als onderdeel van een groepsdienst doe je allemaal samen, dus luister niet alleen naar jezelf als je zingt. Alles tegelijk beluisteren. Maak deel uit van één geweldige stem.

U krijgt waarschijnlijk de geschreven tekst van de liturgie in singsong, met vreemde woorden in Engelse transliteratie. (Zo niet, luister dan tot je doorhebt.) Behandel je liederenbundel met respect. Let op hoe anderen hun liedboeken vasthouden en probeer ze na te schrijven.

Vertaling of originele taal?
Terwijl het boeddhisme naar het westen trekt, worden sommige van de traditionele liturgieën in het Engels of andere Europese talen gezongen. Maar misschien merk je dat een aanzienlijk deel van de liturgie nog steeds in een Aziatische taal wordt gezongen, zelfs door niet-etnische Aziatische westerlingen die de Aziatische taal niet spreken. Waarom?

Voor mantra's en dharanis is het geluid van het gezang net zo belangrijk, soms zelfs belangrijker, dan de betekenis. In sommige tradities wordt gezegd dat geluiden manifestaties zijn van de ware aard van de werkelijkheid. Wanneer ze met grote aandacht en bewustzijn worden gezongen, kunnen mantra's en dharanis een krachtige groepsmeditatie worden.

De soetra's zijn een andere zaak, en soms veroorzaakt de vraag of een vertaling moet worden gezongen of niet, enige twist. Het reciteren van een soetra in onze eigen taal helpt ons de leer ervan te internaliseren op een manier die met eenvoudig lezen niet mogelijk is. Maar sommige groepen geven er de voorkeur aan Aziatische talen te gebruiken, deels voor het effect van geluid en deels om een ​​band te behouden met Dharma-broeders en -zusters over de hele wereld.

Als zingen in het begin onbelangrijk lijkt, sta dan open voor de deuren die open kunnen gaan. Veel ouderejaarsstudenten en leraren zeggen dat wat ze het saaist en domst vonden toen ze voor het eerst begonnen met oefenen, precies datgene was dat hun eerste ontwakingservaring op gang bracht.