De belangrijke rol van de engelen op het moment van overlijden en bij het overlijden

De Engelen, die de mensen tijdens hun leven op aarde hebben bijgestaan, hebben op het moment van hun dood nog een belangrijke taak te vervullen. Het is heel interessant om op te merken hoe de Bijbelse traditie en de Griekse filosofische traditie harmoniseren over de functie van de 'psychagogische' geesten, dat wil zeggen de engelen die de taak hebben de ziel te begeleiden naar haar uiteindelijke bestemming. De joodse rabbijnen leerden dat alleen degenen wier ziel door de engelen wordt gedragen, in de hemel kunnen worden geïntroduceerd. In de beroemde gelijkenis van de arme Lazarus en de rijke man is het Jezus zelf die deze functie aan de engelen toeschrijft. “De bedelaar stierf en werd door de engelen in de schoot van Abraham gedragen” (Lc 16,22). In de joods-christelijke apocalyptische lezing van de eerste eeuwen wordt melding gemaakt van drie engelen 'psycopomnes', - die het lichaam van Adam (dat wil zeggen van de mens) 'bedekken met kostbaar linnen en hem zalven met geurige olie, en hem vervolgens in een rotsachtige grot plaatsen, in een kuil die voor hem is gegraven en gebouwd. Daar zal hij blijven tot de uiteindelijke opstanding". Dan zal Abbatan, de Engel des Doods, verschijnen om de mensen op weg te helpen naar het oordeel; in verschillende groepen volgens hun deugden, altijd geleid door de engelen.
Bij de eerste christelijke schrijvers en bij de kerkvaders komt het beeld van de engelen die de ziel bijstaan ​​op het moment van overlijden en haar begeleiden naar het paradijs, heel vaak voor. De oudste en duidelijkste aanwijzing van deze engelentaak is te vinden in de Handelingen van de Passie van Sint Perpetua en metgezellen, geschreven in 203, wanneer Satyr vertelt over een visioen dat hij in de gevangenis had: "We hadden ons vlees verlaten, toen vier engelen, zonder ons aan te raken, ons in de richting van het Oosten brachten. We waren niet in de gebruikelijke positie geladen, maar het leek ons ​​dat we een heel zachte helling aan het beklimmen waren". Tertullianus schrijft in "De Anima" als volgt: "Wanneer, dankzij de deugd van de dood, de ziel uit haar massa vlees wordt gehaald en uit de sluier van het lichaam springt naar het zuivere, eenvoudige en serene licht, verheugt ze zich en krimpt ineen bij het zien van het gezicht van haar engel, die zich voorbereidt om haar naar haar huis te vergezellen". De heilige Johannes Chrysostomos, met zijn spreekwoordelijke humor, geeft commentaar op de gelijkenis van de arme Lazarus en zegt: "Als we een gids nodig hebben wanneer we van de ene stad naar de andere gaan, hoeveel te meer zal de ziel die de banden van het vlees verbreekt en overgaat naar het toekomstige leven, iemand nodig hebben om haar de weg te wijzen".
Bij gebeden voor de doden is het gebruikelijk om de hulp van de engel in te roepen. In het "leven van Macrina" plaatst Gregorio Nisseno dit prachtige gebed op de lippen van zijn stervende zus: 'Stuur me de engel van het licht om me te leiden naar de plaats van verfrissing, waar het water van rust is, in de schoot van de patriarchen '.
De Apostolische Constituties hebben dit andere gebed voor de doden: “Stuur uw ogen naar uw dienaar. Vergeef hem als hij heeft gezondigd en maak de engelen gunstig voor hem". In de geschiedenis van de door St. Pachomius gestichte religieuze gemeenschappen lezen we dat, wanneer een rechtvaardig en vroom persoon sterft, vier engelen naar hem toe worden gebracht, dan stijgt de processie met de ziel door de lucht, richting het oosten, twee engelen dragen, in een laken, de ziel van de overledene, terwijl een derde engel hymnen zingt in een onbekende taal. St. Gregorius de Grote merkt op in zijn Dialogen: 'Het is noodzakelijk om te weten dat de gezegende geesten lieflijk de lof van God zingen, wanneer de zielen van de uitverkorenen deze wereld verlaten, zodat ze, bezig met het begrijpen van deze hemelse harmonie, de scheiding van hun lichaam niet voelen.