Het heiligdom van Fatima vergroot de liefdadigheidsinitiatieven, zelfs als de donaties met de helft worden verminderd

In 2020 verloor het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Fatima in Portugal tientallen pelgrims en daarmee een enorm inkomen, vanwege reisbeperkingen vanwege het coronavirus die buitenlanders weghielden.

Woordvoerder Carmo Rodeia vertelde CNA op 18 november dat het lage aantal pelgrims "een grote invloed had op de donaties" aan het heiligdom, met 47%.

Het heiligdom zette zijn liturgische vieringen voort tijdens de pandemie, maar werd van half maart tot eind mei gedwongen om pelgrims te sluiten. Massa's en rozenkransen bij het heiligdom werden live gestreamd.

In oktober, een van de twee drukste maanden van het jaar, kon het Maria-heiligdom 6.000 mensen verwelkomen met maskers en gedwongen uitzetting op het centrale plein. Maar het was nog steeds een veel kleinere aanwezigheid dan normaal en er waren maar heel weinig buitenlanders, zei Rodeia.

In oktober 2019 telde de site 733 pelgrimsgroepen, waarvan 559 van buiten Portugal, zei Rodeia. In oktober 2020 had het 20 groepen, allemaal uit Portugal.

In mei werd het heiligdom voor de eerste keer in zijn geschiedenis gedwongen de 13e verjaardag van de Mariaverschijningen in 1917 te vieren zonder publiek.

Deze maand worden de maatregelen tegen de verspreiding van het coronavirus in Portugal aangescherpt, met een avondklok in het weekend van 13 uur tot 00 uur, wat volgens Rodeia betekende dat het heiligdom vanaf 5 november alleen de ochtendmis zou kunnen houden op zondag.

"Dit is het ergste: we hebben geen pelgrims", zei hij en legde uit dat het heiligdom in 2019 6,2 miljoen bezoekers had. Het heiligdom bestaat voor pelgrims, voegde hij eraan toe, en "zij zijn de belangrijkste reden om open te zijn".

Ondanks het verlies aan inkomsten heeft het bedevaartsoord zich niet afgescheiden van een van de ongeveer 300 werknemers, zei Rodeia, erop wijzend dat het heiligdom creatief moest zijn met de taken en een ‘verantwoord bestuur’ moest gebruiken om iedereen aan het werk te krijgen.

Bovendien heeft het heiligdom van Fatima zijn hulp aan de lokale gemeenschap verhoogd, met een toename van 60% in zijn sociale bijstand in 2020.

Het heiligdom biedt hulp aan de stad Fatima en aan kerken in nood over de hele wereld, vooral die gewijd aan Onze Lieve Vrouw van Fatima, zei de woordvoerster.

Hij legde uit dat het verlies van pelgrims de hele gemeenschap heeft getroffen, aangezien de lokale bevolking voor hun werk en levensonderhoud afhankelijk is van bezoekers. Veel hotels en restaurants in de stad, ongeveer 12.000, zijn gesloten, wat mensen hun baan kost.

Mensen in nood "komen naar het heiligdom en het heiligdom ondersteunt hen", zei Rodeia.

De volgende Wereldjongerendag staat gepland voor augustus 2023 in de Portugese hoofdstad Lissabon. Met Fatima op iets minder dan 80 kilometer afstand, zal er waarschijnlijk een groot aantal jonge katholieken zijn die een omweg maken naar de plaats van de Mariaverschijningen, wat het heiligdom en zijn gemeenschap iets geeft om naar uit te kijken terwijl het de huidige crisis overwint.