De symbolische betekenis van kaarsen in het jodendom

Kaarsen hebben een diepgaande symbolische betekenis in het jodendom en worden gebruikt bij een grote verscheidenheid aan religieuze gelegenheden.

Joodse douanekaarsen
Kaarsen worden aangestoken voor elke Shabbat in Joodse huizen en synagogen voor zonsondergang op vrijdagavond.
Aan het einde van Shabbat wordt een speciale Havdalah gevlochten kaars aangestoken, waarbij de kaars, of vuur, het eerste werk van de nieuwe week is.
Tijdens Chanoeka worden er elke avond kaarsen aangestoken op de Chanoekia om de herinwijding van de tempel te herdenken, toen de olie die slechts één nacht zou duren, acht wonderbaarlijke nachten duurde.
Kaarsen worden aangestoken vóór grote joodse feestdagen zoals Yom Kippur, Rosh Hashanah, Joods Pascha, Soekot en Sjavoeot.
Elk jaar worden herdenkingskaarsen aangestoken door joodse families op de yahrzeit (sterfdag) van geliefden.
De eeuwige vlam, of Ner Tamid, gevonden in de meeste synagogen boven de ark waar de Thora-rollen worden bewaard, is bedoeld om de oorspronkelijke vlam van de Heilige Tempel in Jeruzalem te vertegenwoordigen, hoewel de meeste synagogen tegenwoordig elektrische lampen gebruiken in plaats van echte olielampen om veiligheidsredenen.

De betekenis van kaarsen in het jodendom
Van de vele voorbeelden hierboven vertegenwoordigen kaarsen verschillende betekenissen binnen het jodendom.

Kaarslicht wordt vaak beschouwd als een herinnering aan Gods goddelijke aanwezigheid, en kaarsen die tijdens de joodse feestdagen en op Sjabbat worden aangestoken, herinneren ons eraan dat de gelegenheid heilig is en los staat van ons dagelijks leven. De twee aangestoken kaarsen op Shabbat dienen ook als herinnering aan de bijbelse vereisten voor shamor v'zachor: "houden" (Deuteronomium 5:12) en "gedenken" (Exodus 20: 8) - de sabbat. Ze vertegenwoordigen ook kavod (eer) voor Sabbat en Oneg Shabbat (genot van Shabbat), omdat, zoals Rashi uitlegt:

"... zonder licht kan er geen vrede zijn, omdat [mensen] voortdurend struikelen en gedwongen worden om in het donker te eten (Commentaar op Talmud, Shabbat 25b)."

Kaarsen worden ook met vreugde geïdentificeerd in het jodendom, gebaseerd op een passage in het bijbelboek van Esther, dat zijn weg vindt naar de wekelijkse ceremonie in Havana.

De joden hadden licht, vreugde, vreugde en eer (Esther 8:16).

הָיְתָה אוֹרָה וְשִׂמְחָה וְשָׂשׂן וִיקָר

In de joodse traditie is de kaarsvlam ook bedoeld om de menselijke ziel symbolisch weer te geven en herinnert het aan de kwetsbaarheid en schoonheid van het leven. De verbinding tussen de kaarsvlam en de zielen komt oorspronkelijk uit Mishlei (Spreuken) 20:27:

'De ziel van de mens is de lamp van de Heer, die alle innerlijke delen zoekt.'

ר יְהוָה נִשְׁמַת אָדָם חֹפֵשׂ כָּל חַדְרֵי בָטֶן

Als een menselijke ziel moeten de vlammen ademen, veranderen, groeien, vechten tegen de duisternis en uiteindelijk verdwijnen. Vandaar dat het flikkeren van kaarslicht ons helpt herinneren aan de kostbare kwetsbaarheid van ons leven en het leven van onze dierbaren, een leven dat te allen tijde moet worden omarmd en bemind. Vanwege deze symboliek steken joden herdenkingskaarsen aan op bepaalde feestdagen en jahrzeits van hun geliefden (sterfdag).

Ten slotte biedt Chabad.org een mooie anekdote over de rol van Joodse kaarsen, vooral Shabbat-kaarsen:

'Op 1 januari 2000 publiceerde de New York Times een millenniumeditie. Het was een speciaal nummer met drie eerste pagina's. De ene had nieuws van 1 januari 1900. De tweede was het echte nieuws van de dag, 1 januari 2000. En toen hadden ze een derde voorpagina - met de verwachte toekomstige gebeurtenissen van 1 januari 2100. Deze denkbeeldige pagina bevatte dingen als een welkom in de 2100ste staat: Cuba; een discussie over het al dan niet stemmen op robots; enzovoort. En naast de fascinerende artikelen was er nog iets anders. Onderaan de voorpagina van het jaar 1 was het tijd voor het aansteken van kaarsen in New York op 2100 januari 2100. Naar verluidt werd de productiemanager van de New York Times - een Ierse katholiek - ernaar gevraagd . Zijn antwoord was precies op schema. Praat over de eeuwigheid van ons volk en de kracht van het joodse ritueel. Hij zei: “'We weten niet wat er in 2100 zal gebeuren. Het is onmogelijk om de toekomst te voorspellen. Maar één ding is zeker: in het jaar XNUMX steken Joodse vrouwen Shabbat-kaarsen aan. "