Onbevlekte Ontvangenis: Paus Franciscus annuleert de traditionele daad van verering vanwege de pandemie

Het Vaticaan heeft aangekondigd dat paus Franciscus dit jaar de Spaanse Trappen in Rome niet zal bezoeken voor de traditionele verering van Maria op het Hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis vanwege de pandemie.

Franciscus, aan de andere kant, zal het feest markeren met "een daad van persoonlijke toewijding, waarbij hij de stad Rome, haar inwoners en de vele zieke mensen in alle delen van de wereld aan de Madonna toevertrouwt", zei de directeur van het persbureau van de Heilige Stoel Matteo Bruni.

Het is de eerste keer sinds 1953 dat de paus op het feest van 8 december niet de traditionele verering van het standbeeld van de Onbevlekte Ontvangenis heeft aangeboden. Bruni zei dat Francesco niet de straat op zou gaan om te voorkomen dat mensen het virus zouden verzamelen en doorgeven.

Het standbeeld van de Onbevlekte Ontvangenis, vlakbij de Spaanse Trappen, staat bovenop een bijna 40 meter hoge zuil. Het werd ingewijd op 8 december 1857, drie jaar nadat paus Pius IX een decreet had uitgevaardigd waarin het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria werd vastgelegd.

Sinds 1953 is het de gewoonte van pausen om het standbeeld te vereren voor de dag van het feest, ter ere van de stad Rome. Paus Pius XII was de eerste die dit deed, bijna drie kilometer te voet van het Vaticaan.

De brandweerlieden van Rome zijn meestal aanwezig bij gebeden, ter ere van hun rol bij de inhuldiging van het standbeeld in 1857. Ook aanwezig waren de burgemeester van Rome en andere ambtenaren.

In de afgelopen jaren heeft paus Franciscus bloemenkransen nagelaten voor de Maagd Maria, waarvan er één door brandweerlieden op de uitgestrekte arm van het beeld is geplaatst. De paus sprak ook een origineel gebed uit voor de feestdag.

Het feest van de Onbevlekte Ontvangenis is een nationale feestdag in Italië en menigten verzamelen zich meestal op het plein om getuige te zijn van de verering.

Zoals gebruikelijk bij Maria-plechtigheden, zal paus Franciscus op 8 december het Angelusgebed opnieuw leiden vanuit een raam met uitzicht op het Sint-Pietersplein.

Vanwege de aanhoudende pandemie zullen de pauselijke kerstliturgieën van het Vaticaan dit jaar plaatsvinden zonder de aanwezigheid van het publiek.