In Australië gaat de priester die geen aangifte doet van kindermishandeling die hij in bekentenis heeft geleerd, naar de gevangenis

Een nieuwe wet vereist dat priesters in de staat Queensland het bekenteniszegel verbreken als ze seksueel misbruik van kinderen bij de politie moeten melden, anders riskeren ze drie jaar gevangenisstraf.

De wet werd op 8 september door het parlement van Queensland aangenomen. Het had de steun van beide grote partijen en werd tegengewerkt door de katholieke kerk.

Een prelaat uit Queensland, bisschop Tim Harris van Townsville, tweette een link naar een verhaal over de invoering van de nieuwe wet en zei: “Katholieke priesters kunnen het zegel van de biecht niet verbreken.”

De nieuwe wet was een reactie op de aanbevelingen van de Koninklijke Commissie voor seksueel misbruik van kinderen, die de tragische geschiedenis van misbruik in religieuze en seculiere organisaties, waaronder katholieke scholen en weeshuizen in het hele land, aan het licht bracht en documenteerde. Zuid-Australië, Victoria, Tasmanië en het Australian Capital Territory hebben al soortgelijke wetten aangenomen.

Een aanbeveling van de Koninklijke Commissie was dat de Australische katholieke bisschoppenconferentie overleg zou plegen met de Heilige Stoel en "verduidelijken of informatie ontvangen van een kind dat tijdens het sacrament van verzoening seksueel is misbruikt, onder het belijdeniszegel valt" en ook of " als een persoon tijdens het sacrament van verzoening bekent seksueel misbruik van minderjarigen te hebben gepleegd, kan en moet de absolutie worden geweigerd totdat hij dit aan de burgerlijke autoriteiten meldt.

Maar in een nota die door paus Franciscus werd goedgekeurd en medio 2019 door het Vaticaan werd gepubliceerd, bevestigde de Apostolische Penitentiaire Inrichting de absolute geheimhouding van alles wat tijdens de biecht werd gezegd en nodigde zij priesters uit om dit koste wat het kost te verdedigen, zelfs ten koste van hun eigen leven.

“De priester wordt zich in feite bewust van de zonden van de boetvaardige ‘non ut homo sed ut Deus’ – niet als mens, maar als God – tot het punt dat hij eenvoudigweg ‘niet weet’ wat er in de biechtstoel is gezegd, omdat hij luisterde niet als mens, maar juist in de naam van God”, lezen we in het Vaticaanse document.

‘De verdediging van het sacramentele zegel door een biechtvader, indien nodig, tot het punt dat er bloed vergiet’, aldus het briefje, ‘is niet alleen een verplichte daad van trouw aan de boeteling, maar is veel meer: ​​het is een noodzakelijke getuigenis – een martelaarschap – aan de unieke en universele reddende kracht van Christus en zijn kerk.”

Het Vaticaan verwees naar dat document in zijn commentaar op de aanbevelingen van de Koninklijke Commissie. De Australische katholieke bisschoppenconferentie heeft begin september het antwoord vrijgegeven.

“Hoewel van de priester wordt verlangd dat hij het zegel van de biechtstoel nauwgezet handhaaft, kan hij een slachtoffer zeker aanmoedigen, en dat zou hij in sommige gevallen ook moeten doen, om hulp buiten de biechtstoel te zoeken of, indien van toepassing, om [het slachtoffer aan te moedigen] een zaak te melden. van misbruik jegens de autoriteiten”, zei het Vaticaan in zijn opmerkingen.

“Wat de absolutie betreft, moet de biechtvader vaststellen dat de gelovigen die hun zonden belijden er werkelijk spijt van hebben” en de intentie hebben om te veranderen. “Aangezien berouw in feite de kern van dit sacrament is, kan de absolutie alleen worden ontzegd als de biechtvader tot de conclusie komt dat de boeteling niet over het noodzakelijke berouw beschikt”, aldus het Vaticaan.

Aartsbisschop Mark Coleridge van Brisbane, voorzitter van de Australische katholieke bisschoppenconferentie, bevestigde de inzet van de kerk om kinderen te beschermen en misbruik te stoppen, maar zei dat het verbreken van het biechtzegel “geen verschil zou maken voor de veiligheid van jongeren”.

In een formele presentatie voor het parlement van Queensland legde Coleridge uit dat wetgeving die het zegel schrapte, priesters "minder dienaren van God dan agenten van de staat" maakte, meldde The Catholic Leader, de krant van het aartsbisdom Brisbane. Hij zei ook dat de voorgestelde wet ‘belangrijke vragen over de godsdienstvrijheid’ oproept en gebaseerd is op ‘weinig kennis over hoe het avondmaal in de praktijk daadwerkelijk werkt’.

Minister van Politie Mark Ryan zei echter dat de wetten een betere bescherming voor kwetsbare kinderen zouden garanderen.

“De eis en, eerlijk gezegd, de morele plicht om gedrag jegens kinderen te melden, geldt voor iedereen in deze gemeenschap”, zei hij. “Er worden geen groepen of beroepen uitgekozen.”