In Indonesië is een 44.000 jaar oud schilderij gevonden

Een schilderij gevonden op de muur van een 44.000 jaar oude Indonesische grot werd gevonden.

De kunst lijkt te laten zien dat een buffel wordt opgejaagd door wezens die deels menselijk zijn, deels dieren die speren en misschien touwen vasthouden.

Sommige onderzoekers denken dat de scène misschien wel het oudste verhaal ter wereld is.

De bevindingen werden gepresenteerd in het tijdschrift Nature door archeologen van de Griffith University in Brisbane, Australië.

Adam Brumm - een archeoloog uit Griffith - zag de foto's twee jaar geleden voor het eerst nadat een collega in Indonesië een vijg had gegooid om de grotdoorgang te bereiken.

"Deze afbeeldingen verschenen op mijn iPhone", zei Brumm. 'Ik denk dat ik het kenmerkende Australische woord van vier letters hardop heb gezegd.'

Het Indonesische ontwerp is niet het oudste ter wereld. Vorig jaar beweerden wetenschappers dat ze "de oudste tekening van de mensheid" vonden op een rotsfragment in Zuid-Afrika, dat 73.000 jaar oud is.

Wat laten de tekeningen zien?
De tekeningen zijn gevonden in een grot genaamd Leang Bulu'Sipong 4 ten zuiden van Sulawesi, een Indonesisch eiland ten oosten van Borneo.

Het paneel is bijna vijf meter breed en lijkt een soort buffel te tonen, anoa genaamd, naast wilde varkens die op Sulawesi voorkomen.

Naast hen zijn kleinere figuren die er menselijk uitzien, maar ze hebben ook dierlijke kenmerken zoals staarten en snuiten.

In een sectie wordt een anoa geflankeerd door verschillende figuren met speren.

'Ik heb nog nooit zoiets gezien', zei Brumm. 'Ik bedoel, we hebben honderden locaties met rotskunst in deze regio gezien - maar we hebben nog nooit zoiets gezien als een jachttafereel.'

Andere onderzoekers hebben zich echter afgevraagd of het paneel één verhaal vertegenwoordigt en zeggen dat het misschien een reeks geschilderde afbeeldingen voor een langere periode is.

"Als het een betwiste scène is", zegt Paul Pettitt, een archeoloog en rotskunstspecialist aan de Durham University, tegen Nature.

Hoe weten we dat het 44.000 jaar oud is?

Het team analyseerde de calciet "popcorn" die zich op het schilderij had opgehoopt.

Het radioactieve uranium in het erts vervalt langzaam tot thorium, dus het team heeft de niveaus van verschillende isotopen van deze elementen gemeten.

Ze ontdekten dat calciet op een varken minstens 43.900 jaar geleden begon te vormen en dat afzettingen op twee buffels minstens 40.900 jaar oud waren.

Alleen al in Sulawesi zijn minstens 242 grotten of schuilplaatsen met oude afbeeldingen - en elk jaar worden er nieuwe sites ontdekt.

Hoe verhoudt het zich tot andere prehistorische kunst?
Het is misschien niet het oudste ontwerp, maar onderzoekers zeggen dat het misschien wel het oudste verhaal is dat ooit is gevonden.

"Vroeger werd rotstekeningen gevonden op Europese sites die dateren van ongeveer 14.000 tot 21.000 jaar geleden beschouwd als het oudste verhalende werk ter wereld", aldus de krant in Nature.

Sulawesi's ontwerpen zijn misschien ook het oudste dierenontwerp dat ooit is gevonden.

Vorig jaar bleek een grotschildering in Borneo - vermoedelijk de oudste van een dier - minstens 40.000 jaar oud te zijn.