In Irak hoopt de paus christenen aan te moedigen, bruggen te bouwen met moslims

Tijdens zijn historisch bezoek aan Irak in maart hoopt paus Franciscus zijn christelijke kudde, die zwaar gewond is geraakt door sektarische strijd en brute aanvallen door de Islamitische Staat, aan te moedigen, terwijl hij verdere bruggen bouwt met moslims door broederlijke vrede uit te breiden. Het pauselijke logo van de reis weerspiegelt dit, met een afbeelding van paus Franciscus met Irak's beroemde rivieren de Tigris en de Eufraat, een palmboom en een duif die een olijftak draagt ​​boven de vlaggen van het Vaticaan en Irak. Het motto: "Jullie zijn allemaal broeders", is geschreven in het Arabisch, Chaldeeuws en Koerdisch. Het allereerste pauselijke bezoek aan het bijbelse land Irak van 5 tot 8 maart is veelbetekenend. Jarenlang heeft de paus publiekelijk zijn bezorgdheid geuit over de benarde situatie en de vervolging van Iraakse christenen en de lappendeken van vele religieuze minderheden, waaronder Yezidi's, die hebben geleden onder de handen van militanten van de Islamitische Staat en het doelwit zijn geworden van geweld door soennitische en sjiitische moslims. .

Er blijven spanningen bestaan ​​tussen de sjiitische meerderheid in Irak en de soennitische moslimminderheid, waarbij de laatstgenoemden zich nu hun rechten ontnomen voelen na de omverwerping van Saddam Hoessein in 2003, een soennitische moslim die 24 jaar lang sjiieten marginaliseerde onder zijn minderheidsregering. "Ik ben de herder van mensen die lijden", zei paus Franciscus voorafgaand aan zijn bezoek in het Vaticaan. Eerder zei de paus dat hij hoopte dat Irak "de toekomst tegemoet kan gaan door het vreedzaam en gedeeld nastreven van het algemeen welzijn door alle elementen van de samenleving, inclusief de religieuzen, en niet terugvalt in vijandelijkheden die zijn ontketend door de sluimerende conflicten in de regio. krachten. ” “De paus zal komen zeggen: 'Genoeg, genoeg oorlog, genoeg geweld; om vrede en broederschap te zoeken en de menselijke waardigheid te beschermen', zei kardinaal Louis Sako, de patriarch van de Chaldeeuws-Katholieke Kerk in Bagdad. De kardinaal werkte naar verluidt enkele jaren om de reis van de paus naar Irak tot een goed einde te brengen. Paus Franciscus "zal ons twee dingen brengen: troost en hoop, die ons tot nu toe zijn ontzegd", zei de kardinaal.

De meerderheid van de Iraakse christenen behoort tot de Chaldeeuws-Katholieke Kerk. Anderen aanbidden in de Syrisch-Katholieke Kerk, terwijl een klein aantal behoort tot de Latijnse, Maronitische, Griekse, Koptische en Armeense kerken. Er zijn ook niet-katholieke kerken zoals de Assyrische kerk en protestantse denominaties. Honderdduizenden christenen, ooit ongeveer 1,5 miljoen, zijn gevlucht voor sektarisch geweld na de afzetting van Saddam toen kerken in Bagdad werden gebombardeerd, ontvoeringen plaatsvonden en andere sektarische aanvallen explodeerden. Ze trokken naar het noorden of verlieten het land helemaal. Christenen werden verdreven uit hun voorouderlijk thuisland in de Nineveh-vlakte toen de Islamitische Staat die regio in 2014 overnam. Een recordaantal christenen ontvluchtte hun wreedheden tot de bevrijding in 2017. Nu is het aantal christenen in Irak gedaald tot ongeveer 150.000. De ontwortelde christelijke gemeenschap, die beweert een apostolische oorsprong te hebben en nog steeds het Aramees, de taal die door Jezus wordt gesproken, gebruikt, wil wanhopig haar benarde situatie zien.

De Chaldeeuws-katholieke aartsbisschop Yousif Mirkis van Kirkuk schat dat tussen de 40% en 45% van de christenen "zijn teruggekeerd naar enkele van hun voorouderlijke dorpen, met name Qaraqosh". Daar vindt de wederopbouw van kerken, huizen en bedrijven voornamelijk plaats met financiering van kerkelijke en katholieke instellingen, evenals van de Hongaarse en Amerikaanse regeringen, in plaats van uit Bagdad. Jarenlang heeft kardinaal Sako gelobbyd bij de Iraakse regering, die wordt gedomineerd door een meerderheid van sjiitische moslimpolitici, om christenen en andere minderheden als gelijke burgers met gelijke rechten te behandelen. Hij hoopt ook dat de boodschap van vrede en broederschap van paus Franciscus in Irak de bekroning zal zijn van het interreligieuze contact van de paus met de moslimwereld in de afgelopen jaren, nu ook met sjiitische moslims. "Als het hoofd van de kerk tot de moslimwereld spreekt, krijgen wij christenen waardering en respect", zei kardinaal Sako. Een ontmoeting voor paus Franciscus met een van de meest gezaghebbende figuren van de sjiitische islam, ayatollah Ali al-Sistani, is belangrijk in de pauselijke poging om de hele islamitische wereld te omarmen. De ontmoeting werd bevestigd door het Vaticaan. De Iraakse dominicaanse vader Ameer Jaje, een expert op het gebied van sjiitische betrekkingen, zei dat men hoopt dat ayatollah al-Sistani een document ondertekent, "Over menselijke broederschap voor wereldvrede en coëxistentie", dat christenen en moslims uitnodigt om samen te werken aan vrede. Een hoogtepunt van het bezoek van Franciscus aan de VAE in februari 2019 was de ondertekening van het broederschapsdocument samen met sjeik Ahmad el-Tayeb, grootimam van de al-Azhar Universiteit en de hoogste autoriteit op het gebied van de soennitische islam.

Pater Jaje vertelde het CNS telefonisch vanuit Bagdad dat "de bijeenkomst zeker zal plaatsvinden in Najaf, waar al-Sistani is gestationeerd". De stad ligt 100 kilometer ten zuiden van Bagdad, een centrum van spirituele en politieke macht voor de sjiitische islam en een bedevaartsoord voor sjiitische aanhangers. Ayatollah al-Sistani werd lang beschouwd als een kracht voor stabiliteit ondanks zijn 90 jaar, maar ayatollah al-Sistani is loyaal aan Irak, in tegenstelling tot sommige geloofsgenoten die naar Iran kijken voor steun. Hij pleit voor de scheiding van religie en staatszaken. In 2017 drong hij er ook bij alle Irakezen op aan, ongeacht hun religieuze overtuiging of etniciteit, om namens hun land te vechten om van de Islamitische Staat af te komen. Waarnemers zijn van mening dat de ontmoeting van de paus met de ayatollah zeer symbolisch zou kunnen zijn voor Irakezen, maar vooral voor christenen, voor wie de ontmoeting de bladzijde zou kunnen omslaan in de vaak gespannen interreligieuze betrekkingen van hun land.