De paus ontmoeten "het beste verjaardagscadeau ooit", zegt de vader van de verdronken vluchtelingenkinderen
Abdullah Kurdi, de vader van de jonge vluchteling die vijf jaar geleden stierf, maakte de wereld bewust van de realiteit van de migratiecrisis en noemde zijn recente ontmoeting met paus Franciscus het beste verjaardagscadeau dat hij ooit heeft gekregen.
Kurdi ontmoette paus Franciscus op 7 maart nadat de paus de mis had gevierd in Erbil op de laatste volledige dag van zijn historische bezoek aan Irak van 5 tot 8 maart.
In een gesprek met Crux zei Kurdi toen hij twee weken geleden werd gebeld door Koerdische veiligheidstroepen die hem vertelden dat de paus hem wilde ontmoeten terwijl hij in Erbil was: "Ik kon het niet geloven."
"Ik geloofde het nog steeds niet totdat dit echt gebeurde," zei ze, eraan toevoegend: "Het was als een droom die uitkwam en het was mijn beste verjaardagscadeau ooit", zoals de ontmoeting een dag voor Kurdi's verjaardag plaatsvond, 8 maart. .
Kurdi en zijn familie haalden wereldwijd nieuws in 2015 toen hun boot kapseisde tijdens het oversteken van de Egeïsche Zee van Turkije naar Griekenland in een poging Europa te bereiken.
Oorspronkelijk afkomstig uit Syrië, waren Kurdi, zijn vrouw Rehanna en hun zonen Ghalib, 4, en Alan, 2, de aanhoudende burgeroorlog in het land ontvlucht en leefden als vluchteling in Turkije.
Na verschillende mislukte pogingen van de zus van Abdullah Tima, die in Canada woont, om het gezin te sponsoren, besloot Abdullah in 2015, toen de migratiecrisis op zijn hoogtepunt was, zijn gezin naar Europa te brengen nadat Duitsland had beloofd een miljoen vluchtelingen op te nemen.
In september van dat jaar zorgde Abdullah met de hulp van Tima voor vier slaapplaatsen voor zichzelf en zijn gezin op een boot die van Bodrum, Turkije, naar het Griekse eiland Kos reisde. Echter, kort nadat hij was vertrokken, kapseisde de boot - die slechts plaats bood aan acht personen maar zestien aan boord had - en terwijl Abdullah erin slaagde in veiligheid te komen, onderging zijn familie een ander lot.
De volgende ochtend explodeerde een beeld van het levenloze lichaam van haar zoon Alan, aangespoeld in Turkije, op internationale media en sociale mediaplatforms nadat het was vastgelegd door de Turkse fotograaf Nilüfer Demir.
De kleine Alan Kurdi is sindsdien een wereldwijd icoon geworden en symboliseert de risico's waarmee vluchtelingen vaak worden geconfronteerd in hun zoektocht naar een beter leven. In oktober 2017, twee jaar na het incident, schonk paus Franciscus – een uitgesproken pleitbezorger namens migranten en vluchtelingen – een sculptuur van Alan aan het hoofdkwartier van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties in Rome.
Na het incident kreeg Kurdi een huis aangeboden in Erbil waar hij sindsdien woont.
Kurdi, die er al lang van droomde de paus te ontmoeten om hem te bedanken voor zijn pleidooi voor migranten en vluchtelingen en om zijn overleden zoon te eren, zei dat hij nauwelijks kon spreken in de week voorafgaand aan de emotionele ontmoeting, die hij een " wonder". , "De betekenis waarvan "Ik weet niet hoe ik het je in woorden moet vertellen".
“Op het moment dat ik de paus zag, kuste ik zijn hand en zei hem dat het een eer was hem te ontmoeten en bedankt voor je vriendelijkheid en medeleven met de tragedie van mijn familie en met alle vluchtelingen”, zei Kurdi, benadrukkend dat er andere mensen wachtten om de paus te begroeten na zijn mis in Erbil, maar ze kregen meer tijd met de paus.
"Toen ik de handen van de paus kuste, was de paus aan het bidden en hief zijn handen op naar de hemel en vertelde me dat mijn familie in de hemel is en in vrede rust", zei Kurdi, zich herinnerend hoe op dat moment zijn ogen begonnen te vullen met tranen.
"Ik wilde huilen," zei Kurdi, "maar ik zei: 'houd je in', omdat ik niet wilde dat (de paus) verdrietig zou zijn."
Kurdi gaf de paus vervolgens een schilderij van zijn zoon Alan op het strand "zodat de paus mensen aan dat beeld kan herinneren om mensen te helpen die lijden, zodat ze het niet vergeten", zei hij.
Het schilderij is gemaakt door een lokale kunstenaar in Erbil die Kurdi kende. Volgens Kurdi belde ze de kunstenaar zodra ze erachter kwam dat ze de paus zou ontmoeten en vroeg hem om de foto te schilderen "als een nieuwe herinnering aan mensen zodat ze noodlijdende vluchtelingen kunnen helpen", vooral kinderen.
"In 2015 was het beeld van mijn zoon een wake-up call voor de wereld, het raakte de harten van miljoenen en inspireerde hen om vluchtelingen te helpen", zei Kurdi, erop wijzend dat bijna zes jaar later de crisis nog niet voorbij is en miljoenen mensen leven nog steeds als vluchteling, vaak in onvoorstelbare omstandigheden.
"Ik hoop dat deze foto opnieuw een herinnering is, zodat mensen menselijk lijden kunnen helpen (verlichten)", zei hij.
Na de dood van zijn familie richtten Kurdi en zijn zus Tima de Alan Kurdi Foundation op, een ngo die vluchtelingenkinderen specifiek ondersteunt door hen te voorzien van voedsel, kleding en schoolspullen. Hoewel de stichting tijdens de pandemie van het coronavirus inactief was, hopen ze binnenkort de activiteiten te hervatten.
Kurdi zelf is hertrouwd en heeft nog een zoon, die hij ook Alan noemde, die in april een jaar oud wordt.
Kurdi zei dat hij de beslissing had genomen om zijn jongste zoon Alan te noemen, omdat in de Midden-Oosterse cultuur, zodra een man vader wordt, hij niet langer bij zijn voornaam wordt genoemd, maar wordt aangeduid als "Abu" of "de vader van" hun eerste zoon. kind.
Sinds het tragische incident in 2015 begonnen mensen naar Kurdi te verwijzen als 'Abu Alan', dus toen haar nieuwe zoon werd geboren, besloot ze de jongen naar haar oudere broer te vernoemen.
Voor Kurdi had de gelegenheid om paus Franciscus te ontmoeten niet alleen een monumentale persoonlijke betekenis, maar hij hoopt dat het de wereld eraan zal herinneren dat hoewel de migratiecrisis niet meer zo nieuwswaardig is als het ooit was, "het menselijk lijden voortduurt".