De kerk in Rome waar je de schedel van Sint Valentijn kunt vereren

Wanneer de meeste mensen denken aan romantische liefde, komt een schedel uit de derde eeuw, gekroond met bloemen, waarschijnlijk niet in je op, noch het verhaal erachter. Maar een bezoek aan een bescheiden Byzantijnse basiliek in Rome zou daar verandering in kunnen brengen. “Een van de belangrijkste relikwieën die je in deze basiliek aantreft is die van Sint Valentijn”, aldus de rector van de kerk. Valentijn staat bekend als de patroonheilige van echtparen vanwege zijn pleidooi voor het christelijk huwelijk en werd op 14 februari gemarteld door onthoofding. Hij is ook de inspiratie achter de moderne viering van Valentijnsdag. En zijn schedel kan worden vereerd in de kleine basiliek van Santa Maria in Cosmedin, vlakbij het Circus Maximus in Rome.

De bouw van Santa Maria in Cosmedin begon in de 1953e eeuw, in het centrum van de Griekse gemeenschap van Rome. De basiliek werd gebouwd op de ruïnes van een oude Romeinse tempel. Tegenwoordig staan ​​toeristen op de veranda in de rij om hun hand in de gapende mond van het marmeren masker te steken, beroemd gemaakt door een scène tussen Audrey Hepburn en Gregory Peck in de film 'Roman Holiday' uit XNUMX. Op zoek naar een fotoshoot weten de meeste toeristen niet dat op een paar meter van de "Bocca della Verità" de schedel van de heilige van de liefde ligt. Maar de reputatie van Valentijnsdag als patroonheilige van koppels werd niet zomaar verworven. Hij stond bekend als priester of bisschop en leefde tijdens een van de moeilijkste periodes van christelijke vervolging in de vroege Kerk.

Volgens de meeste verslagen werd hij na een periode van gevangenschap geslagen en vervolgens onthoofd, waarschijnlijk omdat hij het verbod van de keizer om met Romeinse soldaten te trouwen, had getrotseerd. “St. Valentijn was voor hen een ongemakkelijke heilige”, p. Abboud zei: "omdat hij geloofde dat het gezinsleven iemand steun geeft." 'Hij bleef het sacrament van het huwelijk bedienen.' De relikwieën van Sint-Valentijn zijn naar verluidt ontdekt tijdens een opgraving in Rome in het begin van de 1800e eeuw, maar hoe zijn schedel precies terechtkwam in de Byzantijnse kerk waar hij nu staat, is onduidelijk. In 1964 vertrouwde paus Paulus VI Santa Maria in Cosmedin toe aan de zorg van de patriarch van de Melkitische Grieks-katholieke Kerk, die deel uitmaakt van de Byzantijnse ritus. De basiliek werd de zetel van de vertegenwoordiger van de Melkitische Griekse Kerk bij de paus, een rol die nu wordt vervuld door Abboud, die elke zondag de goddelijke liturgie voor de gemeenschap aanbiedt.

Na de goddelijke liturgie, uitgesproken in het Italiaans, Grieks en Arabisch, bidt Abboud graag voor de relikwieën van Sint-Valentijn. De priester herinnerde zich een verhaal van Valentijnsdag, waarin wordt gezegd dat toen de heilige in de gevangenis zat, de verantwoordelijke bewaker hem vroeg te bidden voor de genezing van zijn dochter, die blind was. Met Valentijnsgebeden kreeg de dochter haar gezichtsvermogen terug. “Laten we zeggen dat liefde blind maakt – nee! Liefde ziet en ziet goed”, zei Abboud. “Hij ziet niet hoe wij willen zien, want wanneer iemand zich tot een andere persoon aangetrokken voelt, ziet hij iets dat niemand anders kan zien.” Abboud vroeg mensen te bidden voor de versterking van het sacrament van het huwelijk in de samenleving. “We vragen de voorspraak van Valentijn, dat we echt momenten van liefde kunnen ervaren, verliefd kunnen zijn en ons geloof en de sacramenten kunnen beleven, en echt kunnen leven met een diep en sterk geloof”, zei hij.