De kerk en haar geschiedenis: de essentie en identiteit van het christendom!

In zijn meest basale vorm is het christendom de geloofstraditie die zich richt op de figuur van Jezus Christus. In deze context verwijst geloof zowel naar de daad van vertrouwen van gelovigen als naar de inhoud van hun geloof. Als traditie is het christendom meer dan een religieus geloofssysteem. Het bracht ook een cultuur voort, een reeks ideeën en levenswijzen, praktijken en artefacten die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Omdat Jezus natuurlijk het voorwerp van geloof werd. 

Het christendom is dus zowel een levende geloofstraditie als de cultuur die het geloof achter zich laat. De vertegenwoordiger van het christendom is de kerk, de gemeenschap van mensen die het lichaam van gelovigen vormen. Zeggen dat het christendom zich op Jezus Christus richt, is niet goed. Het betekent dat hij op de een of andere manier zijn overtuigingen en praktijken en andere tradities samenbrengt in verwijzing naar een historische figuur. Maar weinig christenen zouden er tevreden mee zijn deze zuiver historische verwijzing te behouden. 

Hoewel hun geloofstraditie historisch is, dat wil zeggen, zij geloven dat transacties met het goddelijke niet plaatsvinden op het gebied van tijdloze ideeën, maar tussen gewone mensen door de eeuwen heen. De overgrote meerderheid van christenen concentreert hun geloof in Jezus Christus als iemand die ook een huidige realiteit is. Ze kunnen vele andere verwijzingen in hun traditie opnemen en kunnen daarom spreken over "God" en "menselijke natuur" of over de kerk "en de" wereld. Maar ze zouden geen christenen worden genoemd als ze hun aandacht niet in de eerste plaats en als laatste op Jezus Christus vestigden.

Hoewel er iets eenvoudigs is aan deze focus op Jezus als de centrale figuur, is er ook iets heel ingewikkelds. Deze complexiteit wordt onthuld door de duizenden afzonderlijke kerken, sekten en denominaties die de moderne christelijke traditie vormen. Het projecteren van deze afzonderlijke lichamen tegen de achtergrond van hun ontwikkeling in de landen van de wereld suggereert een verbijsterende verscheidenheid.