De hindoe-legende van Onam
Onam is een traditioneel hindoeïstisch oogstfeest dat wordt gevierd in de Indiase deelstaat Kerala en op andere plaatsen waar de taal Malayalam wordt gesproken. Het wordt gevierd met tal van festiviteiten, zoals bootraces, tijgerdansen en bloemschikken.
Hier is de traditionele associatie van de legendes met het Onam-festival.
Keer terug naar huis van koning Mahabali
Lang geleden regeerde een Asura (demon) koning genaamd Mahabali over Kerala. Hij was een wijze, welwillende en verstandige heerser en geliefd bij zijn onderdanen. Al snel begon zijn faam als bekwame koning zich wijd en zijd te verspreiden, maar terwijl hij zijn heerschappij uitbreidde naar de hemel en de onderwereld, voelden de goden zich uitgedaagd en begonnen ze zijn groeiende krachten te vrezen.
Ervan uitgaande dat hij te machtig zou kunnen worden, smeekte Aditi, de moeder van Deva's, Heer Vishnu om Mahabali's krachten te beperken. Vishnu veranderde in een dwerg genaamd Vamana en benaderde Mahabali terwijl hij een yajna uitvoerde en vroeg Mahabli om te bedelen. Tevreden met de wijsheid van de dwergbrahmaan, vervulde Mahabali hem één wens.
Sukracharya, de leermeester van de keizer, waarschuwde hem het geschenk niet te geven, omdat hij besefte dat de zoeker geen gewoon persoon was. Maar het koninklijke ego van de keizer werd aangemoedigd te denken dat God hem om een gunst had gevraagd. Vervolgens verklaarde hij resoluut dat er geen grotere zonde is dan terug te komen op iemands belofte. Mahabali hield woord en vervulde Vamana zijn wens.
De Vamana vroegen om een eenvoudig geschenk - drie stappen land - en de koning accepteerde het. Vamana - die Vishnu was in de gedaante van een van zijn tien avatars - vergrootte toen zijn gestalte en bedekte met zijn eerste stap de lucht, wiste de sterren uit en met zijn tweede stapte hij schrijlings over de onderwereld. Zich realiserend dat Vamana's derde stap de aarde zou vernietigen, offerde Mahabali zijn hoofd als een offer om de wereld te redden.
Vishnu's derde fatale stap dreef Mahabali naar de onderwereld, maar voordat hij hem naar de onderwereld verbannen, schonk Vishnu hem een zegen. Omdat de keizer toegewijd was aan zijn koninkrijk en volk, mocht Mahabali eenmaal per jaar uit ballingschap terugkeren.
Wat herdenkt Onam?
Volgens deze legende is Onam de viering die de jaarlijkse thuiskomst van koning Mahabali uit de onderwereld markeert. Het is de dag waarop een dankbaar Kerala een glorieus eerbetoon brengt aan de nagedachtenis van deze goedaardige koning die alles gaf voor zijn onderdanen.