De Madonna verschijnt op een gebouw en schreeuwt om het wonder (originele foto)

Clearwater - Sommigen hebben het een kerstwonder genoemd. Het was absoluut een kerstshow.

Op 17 december 1996 vormden de wervelingen van de regenboog een bekende vorm op het glas buiten de Seminole Finance Corp. Hier is het, dat zich over twee verdiepingen door het gebouw op de hoek van US 19 en Drew Street uitstrekte:

Een klant genaamd WTSP-Ch. 10, en het mysterieuze aspect werd beschreven in het middagrapport. Binnen enkele uren stroomden tientallen mensen naar de parkeerplaats aan de overkant van Tampa Bay. Om middernacht telde de politie minstens 500 mensen.

De Maagd Maria - althans wat velen geloofden als een heilig beeld van de moeder van Jezus Christus.

Golven van bezoekers kwamen de straten en parkeerplaatsen dichten. In de volgende weken zouden meer dan 600.000 mensen van heinde en verre reizen om het te zien.

Ze brachten bloemen en staken kaarsen aan. Ze baden. Ze huilden. Daar is zelfs een stel getrouwd.

"Binnen een paar dagen noemden de mensen die kwamen opdagen haar Onze Lieve Vrouw van Clearwater", zei Times-fotograaf Scott Keeler, die 23 jaar geleden het uiterlijk en de gevolgen behandelde.

De stad moest draagbare toiletten en trottoirs installeren, terwijl de politie op straat hardhandig op zoek ging naar illegale verkopers die goederen probeerden te verkopen aan bezoekers. Later zou een autowasstraat in de buurt overhemden met een foto van het raam verkopen voor $ 9,99 (wat $ 16,38 zou zijn in 2019-dollars).

'Het is een soort sloppenwijk geworden ... bijna zoals elke andere toeristische attractie langs de weg in Florida', zei Wilma Norton, die het verhaal vertelde van de toenmalige St. Petersburg Times. 'Maar die mensen die er waren, vooral heel vroeg op de eerste ochtend, velen van hen waren er omdat ze dit echt als een soort kerstwonder beschouwden.'

Door de jaren heen zijn er vormen verschenen die mensen aan de Maagd Maria herinneren, van alles, van een tosti met gegrilde kaas tot een aardappelchip. In 1996 zei een klant van de coffeeshop in Nashville dat een kaneelbroodje op moeder Teresa leek.

'De eigenaar heeft de sandwich gepeld. Duizenden mensen kwamen naar de bar om het te zien. Ze noemden hem non bun, 'zei Keeler.' Ik herinner me dat mensen in Clearwater zeiden: 'Haha, het is net als moeder Teresa op de boterham.' "

Hoewel die artikelen ook nationale krantenkoppen haalden, was er iets anders aan het Clearwater-venster, zei Norton.

'Mensen hebben een aantal van deze dingen ter sprake gebracht, maar omdat het deze fysieke en permanente aanwezigheid was, denk ik dat het voor hem gemakkelijker was om het soort heiligdom te worden en deze plek waar mensen een pelgrimstocht konden maken', zei hij.

Tientallen tv-verslaggevers zonden vanaf de parkeerplaats uit terwijl nieuwshelikopters boven hun hoofd zoemden. Michael Krizmanich, eigenaar van Seminole Finance Corp., vertelde de Times dat journalisten over de hele wereld hebben geprobeerd contact met hem op te nemen.

Bezoekers herinnerden zich dat ze iets speciaals hadden geprobeerd.

'Ik stapte uit mijn auto en de aanwezigheid van God zette me bijna op mijn knieën', vertelde Mary Stewart, voorganger van het Campaigning for Jesus Christian Center in Tampa in 1996 aan de Times. 'Ik denk dat hij hier is om mensen te overtuigen. leven in de laatste dagen. . . om je voor te bereiden om de inkomende koning te ontmoeten. "

'Ik kan niet stoppen met huilen', zei Mary Sullivan tegen de krant in St. Petersburg.

Niet iedereen geloofde. Het Florida Department of Transportation publiceerde een foto van het gebouw van een eigendomsbeoordeling uit 1994, waaruit bleek dat het beeld van de regenboog al zichtbaar was. Sommige religieuze organisaties waren voorzichtiger dan andere.

'Mensen moeten veel scepsis uitoefenen', zei de woordvoerder van het aartsbisdom St. Petersburg tegen Times.

Het verkeer op de Amerikaanse 19 was zo hevig dat de stad 30 arbeiders opnieuw toewees om de politie te helpen de menigte tijdens het nieuwe jaar te beheren. Congestie heeft klanten van bedrijven in de buurt bang gemaakt.

De minder spirituele theorieën over het beeld van de Madonna varieerden van de vervorming veroorzaakt door het sproeiwater tot de vervorming van het glas.

'Voor of na heb ik nooit succes gehad.' Frank Mudano, een architect van het bedrijf dat het gebouw heeft ontworpen, vertelde Times. "Het is raar. Ik ontwerp al 40 jaar gebouwen. "

'Ik denk dat er een goddelijke tussenkomst is', zei glasinstallateur Warren Weishaar.

The Times bracht zelfs een wetenschapper om het glas te inspecteren. Chemicus Charles Roberts beoordeelde de aanwijzingen, inclusief gebroken sprinklerkoppen. Hij bood zijn beste hypothese aan: "een combinatie van waterafzettingen en atmosferische stoffen, een chemische reactie tussen het glas en de elementen".

Ugly Duckling Corp., toen een van de grootste gebruikte autobedrijven in het land, kocht de ruimte van Seminole Finance Corp. Het werd later verkocht aan de Shepherds of Christ-ministeries in 2000. Blijkbaar was de grote show slecht voor de zaken. .

In mei 1997 gooiden de vandalen vloeistof op het gezicht van de Madonna, waardoor het beeld vervormd werd. Het beeld keerde na enkele dagen onweer terug in zijn oude glorie.

In 2004 gebruikte een worstelende 18-jarige jongen een katapult en kogellagers om het bovenraam te verbrijzelen.

Volgens Atlas Obscura is het nog steeds mogelijk om de onderste ruiten buiten het gebouw te zien, waar nu de bedieningen van de herders van Christus zijn gehuisvest.