Het verlies van katholieke scholen zou een drama zijn, zegt de aartsbisschop

Aartsbisschop Jose H. Gomez uit Los Angeles zei op 16 juni dat zijn recente virtuele bericht aan afgestudeerden van 2020 - gepost op YouTube en gedeeld op sociale media - "een teken is van deze ongewone tijden" te midden van het coronavirus.

Hij zei dat zijn gebed is dat de klas van 2020 'herinnerd zal worden als een heroïsche generatie die de gaven van een katholiek onderwijs gebruikte om een ​​betere wereld lief te hebben en te dienen en te bouwen in een tijd van nationale moeilijkheden toen de samenleving was geweest ten val gebracht door een dodelijke pandemie en geconfronteerd met wijdverbreide onzekerheid over de toekomst. "

Maar hij bidt ook voor iets anders, zei hij: "dat we kunnen optreden ter ondersteuning van de scholen waar ze zijn afgestudeerd, omdat katholieke scholen nu voor enorme uitdagingen staan".

Gomez, die president is van de Amerikaanse bisschoppenconferentie, gaf commentaar op zijn wekelijkse column "Voices" in Angelus News, het media-nieuwsplatform van het aartsbisdom van Los Angeles.

Hij drong aan op steun voor overheidssteun om de katholieke scholen open te houden.

Beïnvloed door de pandemie hebben verschillende bisdommen in de natie de sluiting aangekondigd aan het einde van het academiejaar 2019-2020, volgens onderwijsambtenaren van de USCCB en leiders van de National Catholic Educational Association.

"Als katholieke scholen in grote aantallen zouden falen, zou het openbare scholen ongeveer 20 miljard dollar kosten om hun leerlingen op te nemen, een kosten die openbare scholen al zouden moeten dragen", zei Gomez.

'En het verlies van katholieke scholen zou een Amerikaanse tragedie zijn. Het zou de kansen verminderen voor generaties kinderen die in buurten met lage inkomens en stedelijke buurten wonen, "voegde hij eraan toe. 'We kunnen dit resultaat niet accepteren voor de kinderen van Amerika.'

Voordat de huidige zittingsperiode van het Amerikaanse Hooggerechtshof op 30 juni afloopt, moeten rechters een beslissing nemen over de grondwettigheid van het uitsluiten van religieuze scholen van een studiebeursprogramma, merkte de aartsbisschop op.

De zaak is afkomstig uit Montana, waar het hooggerechtshof van de staat in 2015 een lagere rechtbank vernietigde dat het ongrondwettelijk was om religieuze scholen uit te sluiten van een studiebeursprogramma dat $ 3 miljoen per jaar in belasting voor individuen en belastingbetalers die tot $ 150 aan het programma hebben gedoneerd.

De rechtbank baseerde haar beslissing op het verbod van de staatsgrondwet om openbare middelen uit te geven aan religieus onderwijs onder de Blaine-wijziging. Zevenendertig staten hebben Blaine-amendementen, die het uitgeven van overheidsgeld aan religieus onderwijs verbieden.

Blaine's amendementen "zijn een gevolg van de beschamende erfenis van de anti-katholieke onverdraagzaamheid in dit land", zei de aartsbisschop.

Hij zei dat het Congres en het Witte Huis het zich niet kunnen veroorloven om te wachten op de uitkomst van de beslissing van het Hooggerechtshof. "Ze moeten nu actie ondernemen om families onmiddellijk te helpen de onderwijskosten te beheersen en ook de kansen voor arme en middenklassegezinnen in het hele land uit te breiden."

'We moeten dit niet zien als een keuze tussen openbare scholen die worden gefinancierd door belastingbetalers en onafhankelijke scholen op basis van schoolgeld. We bevinden ons samen in deze coronaviruscrisis, als een enkele natie. Openbare scholen en onafhankelijke scholen verdienen ook en hebben dringend de hulp van onze regering nodig, 'vervolgde hij.

Katholieke scholen studeren af ​​"een ongelooflijke 99% van onze studenten" en 86% van de afgestudeerden gaat door met studeren, benadrukte hij.

'Katholieke scholen bieden ons land grote economische waarde', voegde de aartsbisschop eraan toe. 'De kosten per leerling van openbare scholen bedragen ongeveer 12.000 dollar per jaar. Met bijna 2 miljoen studenten van katholieke scholen betekent dit dat katholieke scholen de belastingbetalers van het land jaarlijks ongeveer 24 miljard dollar besparen. "

Het aartsbisdom van Los Angeles heeft het grootste katholieke schoolsysteem van het land, zei hij, met 80% van de 74.000 scholieren uit minderheidsfamilies en 60% van de scholen in stedelijke wijken of stedelijke centra. 'Veel van de kinderen die we dienen, 17%, zijn geen katholieken', zei hij.

“Onze 265 scholen hebben een opmerkelijke overgang gemaakt naar afstandsonderwijs. Binnen drie dagen was bijna iedereen aan de slag en leerde hij studenten online. Dankzij genereuze donorondersteuning hebben we studenten meer dan 20.000 iPads kunnen bieden om thuis te leren ", aldus Gomez.

Hoewel scholen moesten sluiten tijdens de pandemische blokkade, bediende het aartsbisdom nog steeds arme studenten en hun families en voorzag het dagelijks van 18.000 maaltijden, zei hij. Dat zijn "meer dan 500.000 en tellen - na de pandemische hit", zei hij.

"Maar we bereiken de grenzen van wat we kunnen doen door de vriendelijkheid en opofferingen van onze katholieke gemeenschap", zegt Gomez, en merkt op dat donateurs doneren aan de aartsbisdom Catholic Education Foundation, opgericht in 1987. Hij heeft beurzen toegekend voor meer dan $ 200 miljoen tot 181.000 studenten met een laag inkomen.

“De aanwezigheid van verschillende onderwijsopties - een bloeiend openbaar schoolsysteem samen met een sterk netwerk van onafhankelijke scholen, waaronder religieuze scholen - is altijd een bron van Amerikaanse vitaliteit geweest. We moeten nu actie ondernemen om ervoor te zorgen dat de onderwijsdiversiteit deze pandemie overleeft, 'voegde Gomez eraan toe.