De religie van de shintoïst

Het shintoïsme, dat ruwweg 'de weg van de goden' betekent, is de traditionele religie van Japan. Het richt zich op de relatie tussen beoefenaars en een veelvoud aan bovennatuurlijke entiteiten, kami genaamd, die geassocieerd worden met alle aspecten van het leven.

Kami
Westerse teksten over Shinto vertalen kami gewoonlijk als geest of god. Geen van beide termen werkt goed voor de hele kami, die een breed scala aan bovennatuurlijke wezens omvat, van unieke en gepersonifieerde entiteiten tot voorouders tot onpersoonlijke natuurkrachten.

Organisatie van de Shinto-religie
Shinto-praktijken worden grotendeels bepaald door behoefte en traditie in plaats van door dogma's. Hoewel er permanente gebedshuizen zijn in de vorm van heiligdommen, sommige in de vorm van enorme complexen, opereert elk heiligdom onafhankelijk van elkaar. Het Shinto-priesterschap is grotendeels een familieaangelegenheid die van ouder op kind wordt overgedragen. Elk heiligdom is opgedragen aan een bepaalde kami.

Vier uitspraken
Shinto-praktijken kunnen ongeveer worden samengevat uit de vier verklaringen:

Traditie en familie
Liefde voor de natuur - Kami is een integraal onderdeel van de natuur.
Fysieke reiniging - Zuiveringsriten zijn een belangrijk onderdeel van het shintoïsme
Festivals en ceremonies - Gewijd aan het eren en entertainen van de kami
Shinto-teksten
Veel teksten worden gewaardeerd in de Shinto-religie. Ze bevatten de folklore en geschiedenis waarop het shintoïsme is gebaseerd, in plaats van heilige geschriften te zijn. De eerste datum van de achtste eeuw na Christus, terwijl Shinto zelf voor die tijd al meer dan een millennium bestaat. Centrale Shinto-teksten omvatten Kojiki, Rokkokushi, Shoku Nihongi en Jinno Shotoki.

Relatie met het boeddhisme en andere religies
Het is mogelijk om zowel het shintoïsme als andere religies te volgen. In het bijzonder volgen veel mensen die het shintoïsme volgen ook aspecten van het boeddhisme. Doodsrituelen worden bijvoorbeeld vaak uitgevoerd volgens boeddhistische tradities, deels omdat Shinto-praktijken zich voornamelijk richten op levensgebeurtenissen - geboorte, huwelijk, eerbetoon aan kami - en niet op de theologie van het hiernamaals.