Het sprankelende verhaal van Dom Pérignon, een benedictijnse monnik

 

Hoewel Dom Pérignon niet de directe uitvinder is van de wereldberoemde champagne, heeft hij de creatie ervan mogelijk gemaakt dankzij zijn pionierswerk bij het produceren van een witte wijn van hoge kwaliteit.

Iets meer dan drie eeuwen na zijn dood blijft Dom Pierre Pérignon een van de beroemdste monniken in de geschiedenis vanwege zijn ongelooflijke bijdrage aan het culinaire erfgoed van zijn land, Frankrijk, en daarmee aan een wereldwijde art de vivre.

De aura van mysterie die zijn leven en werk omringt, heeft in de loop van de tijd echter aanleiding gegeven tot talloze verhalen en legendes, waarvan vele niet overeenkomen met de werkelijkheid.

Sterker nog, in tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, heeft hij de champagne niet uitgevonden. Het is aan een vrouw, bekend als Widow Clicquot, dat we het heerlijke drankje met gouden bubbels te danken hebben dat we vandaag kennen. En het was pas in 1810 – bijna een eeuw na de dood van de benedictijner monnik – dat ze de nieuwe techniek ontwikkelde die haar in staat stelde het zogenaamde secundaire fermentatieproces onder de knie te krijgen dat inherent is aan witte wijnen uit de Franse Champagnestreek waarvan het sprankelende effect lang geleden voortduurt. . gevierd.

Dus wat zijn de redenen voor zijn onzinkbare internationale faam?

Ongeëvenaarde kwaliteit van de wijn

"Dom Pérignon is misschien niet de directe uitvinder van de champagne die we vandaag kennen, maar hij pionierde op briljante wijze met de creatie ervan door een witte wijn te produceren van ongeëvenaarde kwaliteit voor zijn tijd," historicus Jean-Baptiste Noé, auteur van het boek Histoire du vin et de l'Eglise (Geschiedenis van wijn en de kerk), zei hij in een interview met de Griffie.

Pérignon, geboren in 1638, was begin dertig toen hij de benedictijnenabdij van Hautvillers (in de Champagnestreek in het noordoosten van Frankrijk) binnenging, waar hij tot aan zijn dood op 30 september 24 als keldermeester diende. de abdij produceerde de regio low-end wijnen die werden gemeden door het Franse hof, dat over het algemeen de voorkeur gaf aan diepe, kleurrijke rode wijnen uit Bourgondië en Bordeaux.

Tot overmaat van ramp beleefde de wereld de zogenaamde Kleine IJstijd, waardoor het maken van wijn in de noordelijke regio's in de winter nog moeilijker werd.

Maar ondanks al deze externe beperkingen waarmee hij werd geconfronteerd, was Dom Pérignon inventief en vindingrijk genoeg om zijn regio in een paar jaar tijd op het niveau van de grootste wijnregio's te brengen, met de nadruk op de productie van witte wijn.

“Allereerst pakte het klimaatproblemen aan door de ontwikkeling van de pinot noir-druif, die beter bestand is tegen kou, en maakte het ook blends van druivensoorten, waarbij bijvoorbeeld pinot noir met chardonnay werd gemengd in het geval van een minder gunstig klimaatjaar voor één jaar. van de druivensoorten, "zei hij Noé, eraan toevoegend dat de monnik ook de eerste was die wijnen van verschillende jaargangen liet blenden om geen last te hebben van klimaatrisico's en zo een constante kwaliteit te garanderen.

Maar zijn rol als pionier in de wijnindustrie gaat verder dan dat. Hij begreep ook de invloed van de zon en de rol van de geografische oriëntatie van de verschillende percelen met wijnstokken in de uiteindelijke smaak van de wijn.

"Hij was de eerste die de wijngaardpercelen mengde om de best mogelijke kwaliteit te verkrijgen, rekening houdend met het feit dat meer blootstelling aan de zon de wijn zoeter maakt, terwijl minder blootgestelde percelen meer zure smaken produceren".

Het is dan ook op basis van deze buitengewone knowhow dat de weduwe Clicquot het "champagne"-proces kon ontwikkelen dat de wereldberoemde mousserende wijn populair zou maken.

Hoewel bruiswijn al bestond in de tijd van Dom Pierre Pérignon, werd hij door wijnmakers als gebrekkig beschouwd. Champagnewijn stopt vanwege het noordelijke klimaat van de regio met gisten bij de eerste kou van oktober en fermenteert een tweede keer in de lente, wat de vorming van luchtbellen veroorzaakt.

Een ander probleem met deze dubbele gisting, zoals Noé zich herinnerde, was het feit dat de dode gisten van de eerste gisting de vorming van afzettingen in de vaten veroorzaakten, waardoor de wijn onaangenaam werd om te drinken.

"Dom Pérignon probeerde eigenlijk dit ongewenste sprankelende effect waar de Franse aristocratie niet van hield, te corrigeren, met name door pinot noir te gebruiken, die minder vatbaar was voor hergisting".

"Maar voor zijn Engelse klanten, die dol waren op dit bubbeleffect," voegde hij eraan toe, "verbeterde hij de kwaliteit van de wijn zoveel mogelijk en stuurde hij hem zoals hij was naar Engeland."

Eerste marketingstunt

Terwijl Dom Pérignon ernaar streefde de wijnproductie van zijn klooster te ontwikkelen om zijn financiële moeilijkheden het hoofd te bieden, bleek zijn sterke zakelijk inzicht een echte zegen voor zijn gemeenschap te zijn.

Zijn witte wijnen werden verkocht in Parijs en Londen – zijn vaten werden snel geleverd aan de Franse hoofdstad dankzij de rivier de Marne – en zijn roem verspreidde zich snel. Gedreven door zijn succes gaf hij zijn naam aan zijn producten, waardoor hun waarde toenam.

"De wijn die zijn naam draagt, werd tweemaal zo duur verkocht als een klassieke champagnewijn, omdat mensen wisten dat de producten van Dom Pérignon de beste waren", vervolgde Noé. “Het was de eerste keer dat een wijn alleen werd geïdentificeerd met zijn producent en niet alleen met zijn regio van herkomst of met een religieuze orde”.

In die zin heeft de benedictijner monnik een echte marketingcoup gemaakt rond zijn persoonlijkheid, die als de eerste in de economische geschiedenis wordt beschouwd. Zijn prestaties, waardoor de abdij de omvang van zijn wijngaarden kon verdubbelen, werden vervolgens verder geconsolideerd en ontwikkeld door de opvolger en leerling van de wijnmaker-monnik, Dom Thierry Ruinart, die zijn naam gaf aan het prestigieuze champagnehuis dat zijn kleinzoon in zijn herinnering in 1729.

De twee monniken die zoveel hebben betekend voor de wijnwereld liggen naast elkaar begraven in de abdijkerk van Hautvillers, waar wijnkenners nog steeds van over de hele wereld komen om hun eer te betuigen.

“Hun dynastie was grandioos – concludeerde Jean-Baptiste Noé. Het champagnehuis Ruinart behoort nu tot de luxegroep LVMH en Dom Pérignon is een belangrijk merk van vintage champagne. Hoewel er nog steeds veel verwarring bestaat over hun rol bij de uitvinding van champagne, is het toch redelijk om hun auteurschap van deze geweldige wijn te erkennen.”