Het leven van de Boeddha, Siddhartha Gautama

Het leven van Siddhartha Gautama, de persoon die wij Boeddha noemen, is gehuld in legendes en mythen. Hoewel de meeste historici geloven dat zo iemand heeft bestaan, weten we heel weinig over de feitelijke historische persoon. De ‘standaard’ biografie, waarover in dit artikel wordt gerapporteerd, lijkt in de loop van de tijd te zijn geëvolueerd. Het werd grotendeels voltooid door de “Buddhacarita”, een episch gedicht geschreven door Aśvaghoṣa in de XNUMXe eeuw na Christus

De geboorte en familie van Siddhartha Gautama
De toekomstige Boeddha, Siddhartha Gautama, werd geboren in de XNUMXe of XNUMXe eeuw voor Christus in Lumbini (in het huidige Nepal). Siddhartha is een Sanskrietnaam die 'iemand die een doel heeft bereikt' betekent en Gautama is een familienaam.

Zijn vader, koning Suddhodana, was het hoofd van een grote clan genaamd Shakya (of Sakya). Uit vroege teksten is het onduidelijk of hij een erfelijke koning was of meer een stamleider. Het is ook mogelijk dat hij tot deze status is gekozen.

Suddhodana trouwde met twee zussen, Maya en Pajapati Gotami. Er wordt gezegd dat ze de prinsessen waren van een andere clan, de Koliya, uit het noorden van India. Maya was Siddhartha's moeder en zijn enige dochter. Ze stierf kort na haar geboorte. Pajapati, die later de eerste boeddhistische non werd, voedde Siddhartha op als haar eigen non.

In alle opzichten behoorden prins Siddhartha en zijn familie tot de Kshatriya-krijger en de nobele kaste. Een van de bekendste familieleden van Siddhartha was zijn neef Ananda, de zoon van de broer van zijn vader. Ananda zou later de discipel en persoonlijke assistent van de Boeddha worden. Hij zou aanzienlijk jonger zijn geweest dan Siddhartha, en ze hadden elkaar niet als kinderen gekend.

De profetie en een jong huwelijk
Toen prins Siddhartha een paar dagen oud was, zo wordt gezegd, profeteerde een heilige over de prins. Volgens sommige verslagen hebben negen heilige brahmanen de profetie weergegeven. Er werd voorspeld dat de jongen een groot heerser of een groot spiritueel leraar zou worden. Koning Suddhodana gaf de voorkeur aan de eerste uitkomst en bereidde zijn zoon dienovereenkomstig voor.

Hij voedde de jongen met grote luxe op en beschermde hem tegen kennis van religie en menselijk lijden. Op 16-jarige leeftijd trouwde hij met zijn neef Yasodhara, die ook 16 jaar oud was. Dit was ongetwijfeld een door de familie georganiseerde bruiloft, zoals destijds gebruikelijk was.

Yasodhara was de dochter van een Koliya-opperhoofd en haar moeder was een zus van koning Suddhodana. Ze was ook een zus van Devadatta, die een discipel van de Boeddha werd en vervolgens, in sommige opzichten, een gevaarlijke rivaal.

De vier doorgangsplaatsen
De prins bereikte 29 jaar met weinig ervaring met de wereld buiten de muren van zijn weelderige paleizen. Hij was zich niet bewust van de realiteit van ziekte, ouderdom en dood.

Op een dag vroeg prins Siddhartha, overmand door nieuwsgierigheid, een wagenmenner om hem te vergezellen op een reeks wandelingen door het platteland. Tijdens deze reizen werd hij geschokt door de aanblik van een oude man, vervolgens een zieke man en vervolgens een lijk. De harde realiteit van ouderdom, ziekte en dood greep en deed de prins pijn.

Eindelijk zag hij een rondzwervende asceet. De chauffeur legde uit dat de asceet iemand was die afstand had gedaan van de wereld en probeerde zichzelf te bevrijden van de angst voor de dood en het lijden.

Deze levensveranderende ontmoetingen zouden in het boeddhisme bekend worden als de Vier Passerende Plaatsen.

Siddhartha's verzaking
Een tijdlang keerde de prins terug naar het paleisleven, maar hij had er geen plezier in. Ook het nieuws dat zijn vrouw Yasodhara een zoon had gekregen, beviel hem niet. Het kind heette Rahula, wat 'ketenen' betekent.

Op een nacht dwaalde de prins alleen door het paleis. De luxe waarvan hij ooit had genoten, leek grotesk. Muzikanten en dansende meisjes waren in slaap gevallen en gingen liggen snurken en sputteren. Prins Siddhartha dacht na over ouderdom, ziekte en de dood die hen allemaal zou overvallen en hun lichamen in stof zou veranderen.

Hij besefte toen dat hij niet langer tevreden kon zijn met het leven van een prins. Diezelfde nacht verliet hij het paleis, schoor zijn hoofd kaal en veranderde zijn koninklijke gewaad in een bedelaarsgewaad. Hij gaf alle luxe op die hij had gekend en begon zijn zoektocht naar verlichting.

Begin met zoeken
Siddhartha begon met het zoeken naar gerenommeerde leraren. Ze leerden hem de vele religieuze filosofieën van zijn tijd en hoe hij moest mediteren. Nadat hij alles had geleerd wat ze te onderwijzen hadden, bleven zijn twijfels en vragen bestaan. Hij en vijf discipelen gingen op eigen houtje op zoek naar verlichting.

De zes metgezellen probeerden zichzelf van het lijden te bevrijden door middel van fysieke discipline: pijn verdragen, hun adem inhouden en bijna tot het punt van verhongering vasten. Toch was Siddhartha nog steeds niet tevreden.

Het kwam bij hem op dat hij door het opgeven van plezier het tegenovergestelde van plezier had begrepen, namelijk pijn en zelfkastijding. Nu overwoog Siddhartha een middenweg tussen deze twee uitersten.

Hij herinnerde zich een ervaring uit zijn kindertijd waarin zijn geest zich in een staat van diepe vrede had gevestigd. Hij zag dat de weg naar bevrijding via de discipline van de geest liep, en hij besefte dat hij, in plaats van te verhongeren, voeding nodig had om zijn kracht voor inspanning op te bouwen. Toen hij een kom rijstmelk van een meisje aannam, gingen zijn metgezellen ervan uit dat hij de zoektocht had opgegeven en lieten hem in de steek.

De Verlichting van de Boeddha
Siddhartha zat onder een heilige vijgenboom (Ficus-religie), altijd bekend als de Bodhiboom (bodhi betekent ‘ontwaakt’). Het was daar dat hij zich in meditatie vestigde.

Het gevecht in Siddhartha's geest werd mythologisch als een groot gevecht met Mara. De naam van de demon betekent ‘vernietiging’ en vertegenwoordigt de hartstochten die ons bedriegen en misleiden. Mara bracht enorme legers monsters mee om Siddhartha aan te vallen, die onbeweeglijk en onaangeroerd bleef. Mara's mooiste dochter probeerde Siddhartha te verleiden, maar ook deze poging mislukte.

Uiteindelijk beweerde Mara dat de zetel van de verlichting van hem was. Mara's spirituele prestaties waren groter dan die van Siddhartha, zei de demon. De monsterlijke soldaten van Mara riepen samen: “Ik ben zijn getuige!” Mara daagde Siddhartha uit: ‘Wie zal namens jou spreken?’

Toen strekte Siddhartha zijn rechterhand uit om de aarde aan te raken, en de aarde zelf brulde: "Ik getuig van je!" Mara is verdwenen. Toen de morgenster aan de hemel opkwam, bereikte Siddhartha Gautama de verlichting en werd hij een boeddha, wat wordt gedefinieerd als ‘iemand die volledige verlichting heeft bereikt’.

De Boeddha als leraar
Aanvankelijk aarzelde de Boeddha om les te geven, omdat wat hij besefte niet in woorden kon worden overgebracht. Alleen door discipline en mentale helderheid zouden waanvoorstellingen verdwijnen en zou men de Grotere Realiteit kunnen ervaren. Luisteraars zonder die directe ervaring zouden vastzitten in conceptualisaties en zouden zeker alles wat hij zei verkeerd begrijpen. Medeleven overtuigde hem echter om te proberen door te geven wat hij had bereikt.

Na zijn verlichting ging hij naar het Hertenpark in Isipatana, gelegen in de huidige provincie Uttar Pradesh, India. Daar vond hij de vijf metgezellen die hem in de steek hadden gelaten en hield hij zijn eerste preek voor hen.

Deze preek is bewaard gebleven als de Dhammacakkappavattana Sutta en richt zich op de Vier Edele Waarheden. In plaats van doctrines over verlichting te onderwijzen, koos de Boeddha ervoor een beoefeningspad voor te schrijven waardoor mensen voor zichzelf verlichting kunnen realiseren.

De Boeddha wijdde zich aan het lesgeven en trok honderden volgelingen. Uiteindelijk verzoende hij zich met zijn vader, koning Suddhodana. Zijn vrouw, de toegewijde Yasodhara, werd non en discipel. Rahula, zijn zoon, werd op zevenjarige leeftijd een beginnende monnik en bracht de rest van zijn leven bij zijn vader door.

De laatste woorden van de Boeddha
De Boeddha reisde onvermoeibaar door alle gebieden van Noord-India en Nepal. Hij onderwees een diverse groep volgelingen, die allemaal op zoek waren naar de waarheid die hij te bieden had.

Op 80-jarige leeftijd ging de Boeddha Parinirvana binnen en liet zijn fysieke lichaam achter. Toen hij overleed, verliet hij de eindeloze cyclus van dood en wedergeboorte.

Voor zijn laatste adem sprak hij zijn laatste woorden tot zijn volgelingen:

“Zie, O monniken, dit is mijn laatste advies aan jullie. Alle samengestelde dingen in de wereld zijn veranderlijk. Ze duren niet lang. Werk hard om uw verlossing te verkrijgen.”
Het lichaam van de Boeddha werd gecremeerd. Zijn stoffelijk overschot werd op veel plaatsen in stoepa's geplaatst – toegestane bouwwerken die gebruikelijk zijn in het boeddhisme –, waaronder China, Myanmar en Sri Lanka.

De Boeddha inspireerde miljoenen
Zo'n 2.500 jaar later zijn de leringen van de Boeddha nog steeds belangrijk voor veel mensen over de hele wereld. Het boeddhisme blijft nieuwe volgelingen aantrekken en is een van de snelst groeiende religies, hoewel velen het niet als een religie maar als een spiritueel pad of filosofie beschouwen. Tegenwoordig beoefenen naar schatting 350 tot 550 miljoen mensen het boeddhisme.