De Braziliaanse aartsbisschop wordt beschuldigd van misbruik van seminaristen

Aartsbisschop Alberto Taveira Corrêa van Belém, een aartsbisdom met meer dan 2 miljoen inwoners in het Amazonegebied van Brazilië, wordt strafrechtelijk en kerkelijk onderzocht nadat hij door vier voormalige seminaristen werd beschuldigd van seksuele intimidatie en misbruik.

De beschuldigingen werden eind december onthuld door de Braziliaanse editie van de Spaanse krant El País en escaleerden op 3 januari tot een spraakmakend schandaal toen de wekelijkse nieuwsuitzending van TV Globo Fantástico over de affaire berichtte.

De namen van de voormalige seminaristen zijn niet bekendgemaakt. Ze studeerden allemaal aan het seminarie Saint Pius X in Ananindeua, in het grootstedelijk gebied van Belém, en waren tussen de 15 en 20 jaar oud toen het vermeende misbruik plaatsvond.

Volgens de vermeende slachtoffers hield Corrêa gewoonlijk persoonlijke ontmoetingen met seminaristen in zijn woonplaats, zodat ze niets vermoedden wanneer ze door hem werden uitgenodigd.

Een van hen, geïdentificeerd als B. in het verhaal van El País, bezocht het huis van Corrêa voor spirituele begeleiding, maar de pesterijen begonnen nadat tijdens het seminar was ontdekt dat hij een liefdesrelatie had met een collega. Hij was 20 jaar oud.

Volgens het rapport vroeg B. de hulp van Corrêa en zei de aartsbisschop dat de jongeman vast moest houden aan zijn methode van spirituele genezing.

"Ik kwam bij de eerste sessie en het begon allemaal: hij wilde weten of ik masturbeerde, of ik actief of passief was, of ik graag van rol wisselde [tijdens seks], of ik porno keek, waar ik aan dacht toen ik masturbeerde." . Ik vond zijn methode erg ongemakkelijk', zei hij tegen El País.

Na een paar sessies ontmoette B. terloops een vriend die hem vertelde dat hij ook aan dat soort ontmoetingen met Corrêa deelnam. Zijn vriend zei dat de ontmoetingen evolueerden naar andere praktijken, zoals uit de kleren gaan met de aartsbisschop en hem haar lichaam laten aanraken. B. besluit het seminarie voorgoed te verlaten en stopt met de ontmoeting met Corrêa.

Hij en zijn vriend hielden contact en ontmoetten uiteindelijk twee andere voormalige seminaristen met soortgelijke ervaringen.

De geschiedenis van El País bevat angstaanjagende details uit de verhalen van voormalige seminaristen. A. zei dat hij werd bedreigd door Correa nadat hij zich verzette tegen zijn pogingen om intiem met hem te worden. Net als B. ontdekte het seminarie dat hij een affaire had met een collega.

"Hij zei dat hij mijn familie op het seminar over mijn relatie zou vertellen", zegt A. tegen de krant. De aartsbisschop zou hebben beloofd A. te herstellen als hij aan zijn eisen zou voldoen. Hij werd uiteindelijk als assistent naar een parochie gestuurd en mocht vervolgens terugkeren naar het seminarie.

“Het was normaal dat hij naast mijn (naakte) lichaam bad. Hij benaderde je, raakte je aan en begon ergens op je naakte lichaam te bidden”, zei de voormalige seminarist.

Een andere voormalige seminarist, die toen 16 was, vertelde sympathisanten dat Corrêa gewoonlijk zijn chauffeur stuurde om hem op te halen bij het seminarie, soms 's nachts, voor spirituele begeleiding. De ontmoetingen, die naar verluidt gedurende een paar maanden in 2014 plaatsvonden, omvatten penetratie.

De vermeende slachtoffers meldden dat Corrêa het boek The Battle for Normality: A Guide for (Self-) Therapy for Homosexuality, geschreven door de Nederlandse psycholoog Gerard JM van den Aardweg, gebruikte als onderdeel van zijn methode.

Volgens het verslag van Fantástico zijn de beschuldigingen gericht aan bisschop José Luís Azcona Hermoso, emeritus bisschop van de prelatuur Marajó, die uitgebreide ervaring heeft met het werken met slachtoffers van misbruik. De beschuldigingen bereikten vervolgens het Vaticaan, dat afgevaardigden stuurde om de zaak in Brazilië te onderzoeken.

Op 5 december bracht Corrêa een verklaring en een video uit waarin stond dat hij onlangs op de hoogte was gebracht van "ernstige beschuldigingen" tegen hem. Hij hekelde het feit dat hij "niet eerder was ondervraagd, beluisterd of niet in de gelegenheid was gesteld om dergelijke vermeende feiten in de beschuldigingen op te helderen".

Hij vermeldde alleen dat hij werd geconfronteerd met "beschuldigingen van immoraliteit", zei hij dat hij klaagde dat de vermeende beschuldigers hadden gekozen voor de "schandaalroute, waarbij het nieuws in de nationale media circuleerde" met het kennelijke doel "mij onherstelbare schade toe te brengen en een schok in de Heilige Kerk.”

Op sociale media is een campagne gelanceerd ter ondersteuning van Corrêa. Fantástico merkte op dat de aartsbisschop de steun had van prominente katholieke leiders in Brazilië, waaronder de beroemde zingende priesters Fábio de Melo en Marcelo Rossi.

Aan de andere kant heeft een groep van 37 organisaties een open brief gepubliceerd waarin wordt opgeroepen tot onmiddellijke verwijdering van Corrêa uit zijn functie zolang het onderzoek loopt. Een van de ondertekenaars van het document is de Justice and Peace Commission van het aartsbisdom Santarém. Aartsbisschop Irineu Roman van Santarém gaf later een verklaring af waarin hij verduidelijkte dat hij niet door de Commissie was geraadpleegd over het document.

Het aartsbisdom Belém zei in een verklaring dat het lopende onderzoek de aartsbisschop en de zaak verbiedt om op dit moment commentaar te geven op de zaak. De Nationale Conferentie van Bisschoppen van Brazilië [CNBB] weigerde commentaar te geven. De Apostolische Nuntiatuur reageerde niet op Crux' verzoeken om commentaar.

Corrêa, 70, werd priester gewijd in 1973 en werd hulpbisschop in Brasilia in 1991. Hij was de eerste aartsbisschop van Palmas, in de staat Tocantins, en werd aartsbisschop van Belém in 2010. Hij is kerkelijk raadslid van de Katholieke Charismatische Vernieuwing in het land.