De 15 Mariaverschijningen die door de kerk worden erkend
Het eerste historisch geverifieerde nieuws van een verschijning dateert van Gregorius van Nyssa (335 392), die vertelt over het visioen van de Maagd van een andere Griekse bisschop, Gregorius de Wonderdoener, in 231. Maar de traditie brengt ons nog verder in de tijd. Het Sanctuary del Pilar in Zaragoza, bijvoorbeeld, zou zijn ontstaan uit een verschijning waarvan de apostel Jacobus, de evangelieprediker van Spanje, de hoofdrolspeler was in het jaar 40. Een van de grootste levende experts, abbé René Laurentin, in zijn monumentale Woordenboek van de verschijningen van de Heilige Maagd Maria, gepubliceerd in het Italiaans in 2010, heeft meer dan tweeduizend buitengewone interventies van de Madonna verzameld vanaf het begin van het christendom tot vandaag.
Een te ingewikkeld verhaal, waarin de vijftien verschijningen opvallen - een zeer klein aantal - die officieel erkend zijn door de kerk. Het is de moeite waard ze op te sommen (onder de plaats, de jaren waarin ze plaatsvonden en de namen van de hoofdrolspelers): Laus (Frankrijk) 1664-1718, Benôite Rencurel;
Rome 1842, Alfonso Ratisbonne; La Salette (Frankrijk) 1846, Massimino Giraud en Melania Calvat; Lourdes (Frankrijk) 1858, Bernadette Soubirous; Champion (USA) 1859, Adele Brise;
Pontmain (Frankrijk) 1871, Eugène en Joseph Barbedette, François Richer en Jeanne Lebossé; Gietrzwald (Polen) 1877, Justine Szafrynska en Barbara Samulowska; Knock (Ierland) 1879 Margaret Beirne en meerdere mensen; Fatima (Portugal) 1917, Lucia Dos Santos, Francesco en Giacinta Marto; Beauraing (België) 1932, Fernande, Gilberte en Albert Voisin, Andrée en Gilberte Degeimbre; Banneux
(België) 1933, Mariette Béco; Amsterdam (Holland) 1945-1959, Ida Peerdemann; Akita (Japan) 1973-1981, Agnes Sasagawa;
Bethanië (Venezuela) 1976-1988, Maria Esperanza Medano; Kibeho
(Rwanda) 1981-1986, Alphonsine Mumereke, Nathalie Ukamazimpaka en Marie-Claire Mukangango.
Maar wat houdt officiële erkenning in? "Het betekent dat de Kerk zich gunstig heeft uitgesproken door middel van decreten", legt de marioloog Antonino Grasso, professor aan het Hoger Instituut voor Religieuze Wetenschappen in Catania, in 2012 uit van Waarom verschijnt Onze Lieve Vrouw? De Mariaverschijningen begrijpen (Editrice Ancilla). "Volgens de normen van de Congregatie voor de Geloofsleer in 1978 - vervolgt Grasso - vraagt de Kerk de bisschop om de feiten te onderzoeken, met een nauwkeurige analyse toevertrouwd aan een commissie van deskundigen, waarna de diocesane gewoonte altijd uitspreekt een uitspraak. Afhankelijk van de bijzonderheid van de verschijning en haar 'terugvallen', kan een bisschoppenconferentie of de Heilige Stoel er ook mee omgaan ”.
Er zijn drie mogelijke oordelen: negatief (constat de non supernaturali-tate),
'afwachten' (non constat de supernaturalitate, hoewel deze formule niet wordt genoemd in de wetgeving van 1978), positief (constat de supernaturalite).
"Een geval van negatieve uitspraak - zegt Grasso - is het geval dat afgelopen maart plaatsvond, toen de aartsbisschop van Brindisi-Ostuni de verschijningen negeerde waarin een plaatselijke jongeman, Mario D'Ignazio, zei dat hij de hoofdrolspeler was".
De marioloog herinnert zich ook de mogelijkheid van een ‘tussenliggende’ situatie, een situatie waarin een bisschop zich niet officieel uitspreekt over de verschijningen, maar de ‘goedheid’ erkent van de toewijding die ze opwekken en die de sekte autoriseert: ‘In Belpasso, aartsbisdom Catania, de Maagd het zou zijn verschenen van 1981 tot 1986. In 2000 verhief de aartsbisschop de plaats tot een diocesaan heiligdom en zijn opvolger gaat er ook elk jaar naartoe, op de verjaardag van de verschijningen ».
Ten slotte mogen we niet vergeten dat er in feite twee verschijningen worden erkend: «De eerste is die van Guadalupe in Mexico. Er was geen officieel decreet, maar de bisschop van die tijd liet een kapel bouwen waar hij om de Maagd had gevraagd en de ziener Juan Diego werd heilig verklaard. Dan het geval van de heilige Catherine Labouré in Parijs: er was alleen een pastorale brief van de bisschop die het gebruik van de wonderbaarlijke medaille toestond, geen decreet van hem, omdat zuster Catherine niet wilde worden erkend, zelfs niet door de onderzoekscommissie, voor de vragen van de die hij alleen via de biechtvader beantwoordde ».