Wereldreligie: wat is heiligmakende genade?

Genade is een woord dat veel verschillende dingen en vele soorten genaden betekent, bijvoorbeeld echte genade, heiligende genade en sacramentele genade. Elk van deze genaden speelt een andere rol in het leven van christenen. Effectieve genade is bijvoorbeeld de genade die ons tot handelen aanzet, die ons het duwtje geeft dat we nodig hebben om het goede te doen, terwijl sacramentele genade de genade is die eigen is aan elk sacrament en die ons helpt alle voordelen van dit sacrament te verkrijgen. Maar wat is heiligmakende genade?

Heiligmakende genade: het leven van God in onze ziel
Zoals altijd is de Baltimore Catechismus een toonbeeld van beknoptheid, maar in dit geval kan de definitie van heiligmakende genade ons doen verlangen naar iets meer. Zou immers niet alle genade de ziel “heilig en welgevallig voor God” moeten maken? Hoe verschilt heiligmakende genade in deze zin van echte genade en sacramentele genade?

Heiliging betekent ‘heilig maken’. En niets is natuurlijk heiliger dan God zelf. Daarom worden we, als we geheiligd zijn, meer op God gaan lijken. Maar heiliging is meer dan op God gaan lijken; genade is, zoals de Catechismus van de Katholieke Kerk opmerkt (par. 1997), “een deelname aan het leven van God”. Of, om nog een stap verder te gaan (paragraaf 1999):

“De genade van Christus is het gratis geschenk dat God ons geeft van zijn eigen leven, door de Heilige Geest in onze ziel gegoten om haar van zonde te genezen en te heiligen.”
Dit is de reden waarom de Catechismus van de Katholieke Kerk (ook in par. 1999) opmerkt dat heiligmakende genade een andere naam heeft: vergoddelijkende genade, of genade die ons op God gelijkt. Deze genade ontvangen wij in het Sacrament van het Doopsel; het is de genade die ons deel maakt van het Lichaam van Christus, in staat om de andere genaden die God aanbiedt te ontvangen en deze te gebruiken om een ​​heilig leven te leiden. Het sacrament van het vormsel vervolmaakt het doopsel en vergroot de heiligmakende genade in onze ziel. (Heiligmakende genade wordt soms ook de ‘genade van de rechtvaardiging’ genoemd, zoals de Catechismus van de Katholieke Kerk opmerkt in paragraaf 1266; dat wil zeggen, het is de genade die onze ziel aanvaardbaar maakt voor God.)

Kunnen wij de heiligende genade verliezen?
Terwijl deze "deelname aan het goddelijk leven", zoals Fr. John Hardon verwijst in zijn Modern Catholic Dictionary naar de heiliging van genade: het is een gratis geschenk van God; wij, die een vrije wil hebben, zijn ook vrij om het af te wijzen of ervan af te zien. Als we zondigen, beschadigen we het leven van God in onze ziel. En wanneer die zonde ernstig genoeg is:

“Dit brengt het verlies van naastenliefde met zich mee en het verlies van heiligmakende genade” (Catechismus van de Katholieke Kerk, par. 1861).
Dit is de reden waarom de Kerk verwijst naar zulke ernstige zonden als … d.w.z. zonden die ons van het leven beroven.

Als we doodzonde begaan met de volledige instemming van onze wil, verwerpen we de heiligmakende genade die we bij ons doopsel en vormsel hebben ontvangen. Om die heiligende genade te herstellen en het leven van God weer in onze ziel te omarmen, moeten we een volledige, complete en berouwvolle belijdenis doen. Op deze manier brengt het ons terug naar de staat van genade waarin we ons bevonden na ons doopsel.