Wereldreligie: de 4 levensfasen in het hindoeïsme

In het hindoeïsme wordt aangenomen dat het menselijk leven uit vier fasen bestaat. Dit worden "ashrama's" genoemd en elke persoon zou idealiter elk van deze stadia moeten doorlopen:

De eerste ashrama: “Brahmacharya” of studentenstage
De tweede ashrama: "Grihastha" of Fase van de familie
De derde ashrama: "Vanaprastha" of het stadium van de kluizenaar
De vierde ashrama: "Sannyasa" of het dolende ascetische stadium

Een cruciaal onderdeel van de levenscyclus van de ashram is de focus op dharma, het hindoeïstische concept van morele correctheid. Dharma ligt ten grondslag aan vele thema's van het hindoeïstische leven, en in de vier ashrama's wordt de dharma geleerd, beoefend, onderwezen en gerealiseerd.

Geschiedenis van de ashrama's
Aangenomen wordt dat dit ashrama-systeem sinds de XNUMXe eeuw v.Chr. Overheerst in de hindoeïstische samenleving, en later wordt beschreven in klassieke Sanskrietteksten genaamd Asrama Upanishad, Vaikhanasa Dharmasutra en Dharmashastra.

Historici melden dat deze levensfasen altijd meer als 'ideaal' dan als gangbare praktijk werden beschouwd. Volgens een geleerde kon een jonge volwassene zelfs in zijn kindertijd, na zijn eerste ashrama, kiezen welke van de andere ashrama's hij de rest van zijn leven wilde nastreven. Tegenwoordig wordt niet verwacht dat een hindoe de vier stadia doorloopt, maar het concept vormt nog steeds een belangrijke "pijler" van de hindoeïstische sociaal-religieuze traditie.

Brahmacharya: de celibataire student
Brahmacharya is een periode van formeel onderwijs die tot ongeveer de leeftijd van 25 jaar duurt, waarin de student het huis verlaat om bij een goeroe te zijn en zowel spirituele als praktische kennis op te doen. De student heeft twee plichten: zijn levensvaardigheden leren en onwrikbare toewijding aan zijn leraren oefenen. Gedurende deze tijd wordt hij een Brahmachari genoemd terwijl hij zich voorbereidt op zijn toekomstige beroep, zijn gezin en het sociale en religieuze leven dat voor hem ligt.

Grihastha: de heer des huizes
Deze tweede ashrama begint bij het huwelijk wanneer men de verantwoordelijkheid moet nemen om de kost te verdienen en een gezin te onderhouden. In deze fase beoefenen hindoes eerst dharma, maar streven ze ook naar rijkdom of materiële bevrediging (artha) als een noodzaak, en geven ze zich over aan seksueel genot (kama), onder bepaalde gedefinieerde sociale en kosmische normen.

Deze ashrama duurt tot de leeftijd van ongeveer 50 jaar. Volgens de wetten van Manu, wanneer iemands huid rimpelt en zijn haar grijs wordt, moet hij zijn huis verlaten en het bos in gaan. Veel hindoes zijn echter zo gecharmeerd van deze tweede ashrama dat de Grihastha-fase een leven lang duurt!

Vanaprastha: De kluizenaar in retraite
De Vanaprastha-fase is er een van geleidelijke terugtrekking. De plicht van de persoon als kostwinner eindigt: hij is grootvader geworden, zijn kinderen zijn opgegroeid en hebben een eigen leven opgebouwd. Op deze leeftijd moet hij alle fysieke, materiële en seksuele genoegens opgeven, zich terugtrekken uit zijn sociale en professionele leven en zijn huis verlaten voor een boshut waar hij zijn tijd kan verdrijven in gebed.

De kluizenaar mag zijn echtgenote meenemen, maar onderhoudt weinig contact met de rest van de familie. De rol van de derde ashrama is om als oudsten te worden geraadpleegd door de gemeenschap in het algemeen, en de dharma te onderwijzen aan degenen die bezoeken. Dit soort leven is echt heel hard en wreed voor een oud persoon. Geen wonder dat deze derde ashrama nu bijna achterhaald is.

Sannyasa: De rondtrekkende kluizenaar
Ashrama 4 is er een van verzaking en realisatie van dharma. In dit stadium moet een persoon volledig toegewijd zijn aan God.Hij is een sannyasi, hij heeft geen thuis, geen andere gehechtheden; hij heeft afstand gedaan van alle verlangens, angsten, hoop, plichten en verantwoordelijkheden. Hij is praktisch verenigd met God, al zijn wereldse banden zijn verbroken en zijn enige zorg is het bereiken van moksha of bevrijding uit de cirkel van geboorte en dood. (Het volstaat te zeggen dat zeer weinig hindoes dit stadium kunnen bereiken om een ​​volledige asceet te worden.) Wanneer hij sterft, worden de begrafenisceremonies (Pretakarma) uitgevoerd door zijn erfgenaam.