Wereldreligie: een overzicht van boeddhistische geschriften
Bestaat er een boeddhistische bijbel? Niet precies. Het boeddhisme kent een groot aantal geschriften, maar slechts weinig teksten worden door iedere boeddhistische school als authentiek en gezaghebbend aanvaard.
Er is nog een reden waarom er geen boeddhistische bijbel bestaat. Veel religies beschouwen hun geschriften als het geopenbaarde woord van God of goden. In het boeddhisme worden de geschriften echter gezien als leringen van de historische Boeddha – die geen god was – of andere verlichte leraren.
De leringen van boeddhistische geschriften zijn aanwijzingen voor beoefening of hoe je verlichting voor jezelf kunt bereiken. Het belangrijkste is om te begrijpen en in praktijk te brengen wat de teksten leren, en het niet alleen maar te ‘geloven’.
Soorten boeddhistische geschriften
Veel geschriften worden in het Sanskriet ‘sutra’ of in het Pali ‘sutta’ genoemd. Het woord sutra of sutta betekent "draad". Het woord ‘sutra’ in de titel van een tekst geeft aan dat het werk een preek is van de Boeddha of een van zijn belangrijkste discipelen. Maar zoals we later zullen uitleggen, hebben veel soetra’s waarschijnlijk een andere oorsprong.
Sutra's zijn er in vele dimensies. Sommige zijn lang, andere slechts een paar regels. Niemand lijkt te willen raden hoeveel soetra's er zouden kunnen zijn als je alle individuen van elke canon op één hoop zou gooien. Veel.
Niet alle geschriften zijn sutra's. Naast de soetra's zijn er ook commentaren, regels voor monniken en nonnen, fabels over het leven van de Boeddha en vele andere soorten teksten die ook als "geschriften" worden beschouwd.
Canons van Theravada en Mahayana
Ongeveer twee millennia geleden splitste het boeddhisme zich op in twee grote scholen, die nu Theravada en Mahayana heten. Boeddhistische geschriften worden met de een of de ander geassocieerd, onderverdeeld in Theravada- en Mahayana-canons.
De Theravadins beschouwen de Mahayana-geschriften niet als authentiek. Mahayana-boeddhisten beschouwen de Theravada-canon over het algemeen als authentiek, maar in sommige gevallen denken Mahayana-boeddhisten dat sommige van hun geschriften het gezag van de Theravada-canon hebben vervangen. Of ze schakelen over naar andere versies dan de Theravada-versie.
Theravada-boeddhistische geschriften
De geschriften van de Theravada-school zijn verzameld in een werk genaamd de Pali Tipitaka of Pali Canon. Het Pali-woord Tipitaka betekent "drie manden", wat aangeeft dat de Tipitaka in drie delen is verdeeld en dat elk deel een verzameling werken is. De drie secties zijn de mand met soetra's (Sutta-pitaka), de mand met discipline (Vinaya-pitaka) en de mand met speciale leringen (Abhidhamma-pitaka).
De Sutta-pitaka en Vinaya-pitaka zijn de opgenomen preken van de historische Boeddha en de door hem vastgestelde regels voor kloosterorden. De Abhidhamma-pitaka is een analyse- en filosofisch werk dat aan de Boeddha wordt toegeschreven, maar waarschijnlijk een paar eeuwen na zijn Parinirvana werd geschreven.
De Theravadin Pali Tipitika zijn allemaal in de Pali-taal. Er zijn ook opgenomen versies van deze zelfde teksten in het Sanskriet, hoewel het grootste deel van wat we hiervan hebben Chinese vertalingen zijn van verloren gegane Sanskrietoriginelen. Deze Sanskriet/Chinese teksten maken deel uit van de Chinese en Tibetaanse canons van het Mahayana-boeddhisme.
Mahayana-boeddhistische geschriften
Ja, om de verwarring nog groter te maken, zijn er twee canons van Mahayana-geschriften, de Tibetaanse Canon en de Chinese Canon. Er zijn veel teksten die in beide canons voorkomen, maar veel ook niet. De Tibetaanse Canon wordt uiteraard geassocieerd met het Tibetaans Boeddhisme. De Chinese Canon is het meest gezaghebbend in Oost-Azië – China, Korea, Japan, Vietnam.
Er is een Sanskriet/Chinese versie van de Sutta-pitaka genaamd de Agamas. Deze zijn te vinden in de Chinese Canon. Er zijn ook veel Mahayana sutra's die geen tegenhanger hebben in Theravada. Er zijn mythen en verhalen die deze Mahayana sutra's in verband brengen met de historische Boeddha, maar historici vertellen ons dat de werken grotendeels tussen de 1e eeuw voor Christus en de XNUMXe eeuw voor Christus zijn geschreven, en sommige zelfs later. Voor het grootste deel zijn de herkomst en het auteurschap van deze teksten onbekend.
De mysterieuze oorsprong van deze werken roept vragen op over hun autoriteit. Zoals ik al zei, zijn Theravada-boeddhisten volkomen onwetend over de Mahayana-geschriften. Onder de Mahayana-scholen van het boeddhisme blijven sommigen de Mahayana-soetra's associëren met de historische Boeddha. Anderen erkennen dat deze geschriften door onbekende auteurs zijn geschreven. Maar omdat de diepgaande wijsheid en spirituele waarde van deze teksten al vele generaties duidelijk zijn, worden ze nog steeds bewaard en vereerd als soetra’s.
Aangenomen wordt dat de Mahayana sutra's oorspronkelijk in het Sanskriet zijn geschreven, maar vaker wel dan niet zijn de oudste nog bestaande versies Chinese vertalingen en is het oorspronkelijke Sanskriet verloren gegaan. Sommige geleerden beweren echter dat de vroegste Chinese vertalingen in feite de originele versies zijn, en hun auteurs beweren ze uit het Sanskriet te hebben vertaald om ze meer autoriteit te geven.
Deze lijst met belangrijke Mahayana-soetra's is niet volledig, maar geeft een korte uitleg van de belangrijkste Mahayana-soetra's.
Mahayana-boeddhisten accepteren over het algemeen een andere versie van Abhidhamma / Abhidharma, genaamd Sarvastivada Abhidharma. In plaats van de Pali Vinaya volgt het Tibetaanse boeddhisme over het algemeen een andere versie, de Mulasarvastivada Vinaya, en de rest van de Mahayana volgt over het algemeen de Dharmaguptaka Vinaya. En dan zijn er commentaren, verhalen en verhandelingen die de telling te boven gaan.
De vele Mahayana-scholen beslissen zelf welke delen van deze schat het belangrijkst zijn, en de meeste scholen benadrukken slechts een handvol soetra's en commentaren. Maar het is niet altijd hetzelfde handjevol. Dus nee, er is geen “boeddhistische Bijbel”.