Voedselaanbod in het boeddhisme

Het aanbieden van voedsel is een van de oudste en meest voorkomende rituelen in het boeddhisme. Eten wordt aan monniken gegeven tijdens het geven van aalmoezen en ook ritueel aangeboden aan tantrische goden en hongerige geesten. Het aanbieden van voedsel is een verdienstelijke daad die ons er ook aan herinnert niet hebzuchtig of egoïstisch te zijn.

Het aanbieden van aalmoezen aan monniken
Vroege boeddhistische monniken bouwden geen kloosters. In plaats daarvan waren het dakloze bedelaars die smeekten om al hun eten. Hun enige bezittingen waren hun tuniek en bedelnap.

Tegenwoordig zijn monniken in veel overwegend Theravada-landen, zoals Thailand, nog steeds afhankelijk van het ontvangen van aalmoezen voor het grootste deel van hun voedsel. De monniken verlaten de kloosters vroeg in de ochtend. Ze lopen in een enkele rij, de oudste eerst, met hun aalmoezen voor zich uit. De leken wachten hen op, soms op hun knieën, en leggen eten, bloemen of wierookstokjes in de kommen. Vrouwen moeten oppassen de monniken niet aan te raken.

Monniken spreken niet, zelfs niet om u te bedanken. Het geven van aalmoezen wordt niet gezien als liefdadigheid. Het geven en ontvangen van aalmoezen schept een spirituele verbinding tussen de monastieke en lekengemeenschappen. De leken hebben de verantwoordelijkheid om de monniken fysiek te ondersteunen, en de monniken hebben de plicht om de gemeenschap geestelijk te ondersteunen.

De praktijk van bedelen is grotendeels verdwenen in de Mahayana-landen, hoewel monniken in Japan periodiek takuhatsu maken, "verzoek" (taku) "met kommen" (hatsu). Soms reciteren monniken soetra's in ruil voor donaties. Zen-monniken kunnen in kleine groepen uitgaan, terwijl ze "Ho" (dharma) chanten terwijl ze lopen, wat aangeeft dat ze de dharma dragen.

Monniken die takuhatsu beoefenen dragen grote strohoeden die hun gezicht gedeeltelijk bedekken. De hoeden voorkomen ook dat ze de gezichten zien van degenen die hen aalmoezen geven. Er is geen gever en geen ontvanger; gewoon geven en ontvangen. Dit zuivert de handeling van geven en ontvangen.

Ander voedselaanbod
Ceremoniële voedseloffers zijn ook een gangbare praktijk in het boeddhisme. De precieze rituelen en doctrines erachter verschillen van school tot school. Voedsel kan eenvoudig en stil op een altaar worden achtergelaten, met een kleine buiging, of uitgebreid gezang en volledige neerknieling kunnen de offerande begeleiden. Het is echter een feit, net als bij aalmoezen die aan monniken worden gegeven, is het aanbieden van voedsel op een altaar een daad van verbinding met de spirituele wereld. Het is ook een middel om egoïsme los te laten en je hart te openen voor de behoeften van anderen.

Het is een gangbare praktijk in Zen om voedseloffers te brengen aan hongerige geesten. Tijdens formele maaltijden tijdens de sesshin wordt een offerschaal doorgegeven of gebracht aan elke persoon die op het punt staat aan de maaltijd deel te nemen. Ieder neemt een klein stukje voedsel uit zijn schaal, raakt het aan op zijn voorhoofd en legt het in de offerschaal. De beker wordt dan ceremonieel op het altaar geplaatst.

De hongerige geesten vertegenwoordigen al onze hebzucht, dorst en gehechtheid, die ons bindt aan ons verdriet en onze teleurstellingen. Door iets weg te geven waar we naar hunkeren, scheiden we ons af van onze gehechtheid en de behoefte om aan anderen te denken.

Uiteindelijk wordt het aangeboden voedsel weggelaten voor de vogels en dieren in het wild.