Paus Franciscus schaft de regel af die gevallen van seksueel misbruik in de kerk geheim houdt

Paus Franciscus heeft een bevel uitgevaardigd dat het hoogste niveau van geheimhouding opheft met betrekking tot gevallen van seksueel misbruik van kinderen waarbij geestelijken betrokken zijn, een stap waar activisten om vragen als onderdeel van ingrijpende veranderingen in de manier waarop de katholieke kerk met dergelijke beschuldigingen omgaat.

Critici zeiden dat de claim van "pauselijke geheimhouding" werd gebruikt door de beschuldigde kerk om samenwerking met de autoriteiten te vermijden.

De maatregelen die de paus dinsdag heeft ingevoerd, veranderen de universele kerkwet, waardoor de melding van vermoedelijk seksueel misbruik aan de burgerlijke autoriteiten wordt vereist en pogingen worden verboden om degenen die misbruik melden of beweren slachtoffer te zijn het zwijgen op te leggen.

De paus heeft bepaald dat informatie in gevallen van misbruik nog steeds beschermd moet worden door kerkleiders om "veiligheid, integriteit en vertrouwelijkheid" te waarborgen.

Maar de belangrijkste onderzoeker van het Vaticaan op het gebied van seksuele misdrijven, aartsbisschop Charles Scicluna, noemde de hervorming een 'mijlpaalbesluit' dat een betere coördinatie met politiediensten over de hele wereld en open communicatielijnen met slachtoffers mogelijk maakt.

Franciscus verhoogde ook de leeftijd van 14 tot 18 jaar, waaronder het Vaticaan ‘pornografische’ media beschouwt als beelden van seksueel misbruik van kinderen.

De nieuwe normen zijn de laatste wijziging van het interne canonieke recht van de katholieke kerk - een parallelle juridische code die kerkelijke gerechtigheid uitwerkt voor misdaden tegen het geloof - in dit geval met betrekking tot seksueel misbruik van minderjarigen of kwetsbare mensen door priesters, bisschoppen of kardinalen . In dit rechtssysteem is de ergste straf die een priester kan ondergaan, het ontzeggen of ontslaan van de geestelijke staat.

Paus Benedictus XVI had in 2001 verordend dat deze zaken behandeld zouden worden onder het "pauselijk geheim", de hoogste vorm van geheimhouding in de kerk. Het Vaticaan stond er al lang op dat een dergelijke vertrouwelijkheid noodzakelijk was om de privacy van het slachtoffer, de reputatie van de beschuldigde en de integriteit van het canonieke proces te beschermen.

Deze geheimhouding diende echter ook om het schandaal te verbergen, te voorkomen dat de politie toegang kreeg tot documenten en slachtoffers het zwijgen op te leggen, van wie velen vaak geloofden dat het 'pauselijke geheim' hen ervan weerhield zich tot de politie te wenden om hun misbruik te melden.

Hoewel het Vaticaan lang heeft geprobeerd vol te houden dat dit niet het geval was, heeft het nooit van bisschoppen en religieuze superieuren geëist om seksuele misdrijven bij de politie te melden, en heeft het bisschoppen in het verleden aangemoedigd om dat niet te doen.