Gemaskerde paus Franciscus gaat op een verrassingsreis voor de Onbevlekte Ontvangenis

Op het feest van de Onbevlekte Ontvangenis op dinsdag bracht paus Franciscus een verrassingsbezoek aan Piazza di Spagna in Rome om hulde te brengen aan de Maagd Maria, en aan de basiliek van Santa Maria Maggiore, waar hij een privémis vierde.

Elk jaar ter gelegenheid van het feest - een plechtigheid die de zondeloze conceptie van Maria viert - bezoekt de paus de beroemde kolom van de Onbevlekte Ontvangenis van de Maagd Maria op Piazza di Spagna om een ​​kroon te leggen en een gebed uit te spreken tot de Moeder van God.

Wanneer de paus gaat, is het hele plein meestal gevuld met lokale bewoners en toeristen, die hun koffers pakken om naar de paus te kijken, zijn gebed te horen en hun eigen daad van toewijding te doen. De basis van het beeld wordt tijdens het festival meestal beladen met bloemen.

De paus zou dit jaar niet vertrekken vanwege bezorgdheid over de pandemie van het coronavirus. Het Vaticaan kondigde op 30 november aan dat Franciscus, in plaats van zoals gewoonlijk naar Piazza di Spagna te gaan, een 'privédaad van toewijding' zou verrichten waarbij het publiek niet betrokken was.

Het blijkt echter dat de privé-eerbetoon van de paus was om het plein alleen te bezoeken, zonder voorafgaande kennisgeving.

Hij kwam rond 7 uur op het plein aan. lokale tijd, terwijl het nog een beetje donker was, en zette een boeket witte rozen aan de voet van het beeld, pauzerend voor een moment van gebed in de zware regen terwijl een helper een paraplu boven haar hoofd hield.

Volgens een verklaring van het Vaticaan bad de paus dat Maria "met liefde waakt over Rome en zijn inwoners" en vertrouwde hij haar toe "allen die in deze stad en in de wereld door ziekte en wanhoop worden gekweld".

Paus Franciscus ging toen naar de basiliek van Santa Maria Maggiore, waar hij bad voor het beroemde icoon van Salus Popoli Romani (Gezondheid van het Romeinse volk) en de mis vierde in de Geboortekapel van de Basiliek voordat hij terugkeerde naar het Vaticaan.

Santa Maria Maggiore is een favoriet van paus Franciscus, die meestal voor en na internationale reizen stopt om te bidden voor de icoon.

Tijdens zijn reis naar Piazza di Spagna droeg de paus - bekritiseerd omdat hij het masker niet droeg tijdens openbare liturgieën en toehoorders - een masker tijdens het hele bezoek, waarvan de afbeeldingen op sociale media werden gedeeld.