Paus Franciscus predikt tolerantie tijdens een bezoek aan Ur in Irak

Paus Franciscus bezoekt Irak: Paus Franciscus veroordeelde zaterdag gewelddadig religieus extremisme. Tijdens een interreligieuze gebedsdienst op de plaats van de oude stad Ur, waar de profeet Abraham zou zijn geboren.

Francis ging naar de ruïnes van Ur in het zuiden van Irak om zijn boodschap van tolerantie en interreligieuze broederschap te versterken. Tijdens het eerste pauselijke bezoek aan Irak, een land verscheurd door religieuze en etnische verdeeldheid.

"Wij gelovigen kunnen niet zwijgen als terrorisme religie misbruikt", zei hij tegen de gemeente. Het omvatte leden van religieuze minderheden die werden vervolgd onder de driejarige heerschappij van de Islamitische Staat over een groot deel van Noord-Irak.

De paus drong er bij Iraakse islamitische en christelijke religieuze leiders op aan vijandigheid opzij te zetten en samen te werken voor vrede en eenheid.

"Dit is ware religiositeit: God aanbidden en onze naaste liefhebben", zei hij tijdens de bijeenkomst.

Eerder op de dag hield paus Franciscus een historische ontmoeting met de belangrijkste sjiitische geestelijke van Irak, de grote ayatollah Ali al-Sistani, en deed een krachtige oproep voor samenleven in een land dat verscheurd wordt door sektarisme en geweld.

Hun ontmoeting in de heilige stad Najaf was de eerste keer dat een paus zo'n oudere sjiitische geestelijke ontmoette.

Na de ontmoeting nodigde Sistani, een van de belangrijkste figuren in de sjiitische islam, religieuze wereldleiders uit om over grote machten te beschikken om verantwoording af te leggen, zodat wijsheid en gezond verstand de overhand krijgen boven oorlog.

Paus Franciscus bezoekt Irak: het programma

Het programma van de paus in Irak omvat bezoeken aan de steden Bagdad, Najaf, Ur, Mosul, Qaraqosh en Erbil. Hij zal ongeveer 1.445 km afleggen in een land waar de spanningen aanhouden. Waar recentelijk de Covid-19-plaag heeft geleid tot een recordaantal besmettingen.
Papa Francesco hij zal in een gepantserde auto reizen tussen de gebruikelijke menigten die zich verdringen om een ​​glimp op te vangen van de leider van de katholieke kerk. Soms zal hij per helikopter of vliegtuig moeten reizen over gebieden waar nog jihadisten van de Islamitische Staatsgroep aanwezig zijn.
Het werk begon vrijdag met een toespraak voor Iraakse leiders in Bagdad. Het aanpakken van de economische en veiligheidsproblemen waarmee de 40 miljoen Irakezen worden geconfronteerd. De paus bespreekt ook de vervolging van de christelijke minderheid in het land.

Zaterdag werd in de heilige stad Najaf georganiseerd door groot-ayatollah Ali Sistani, de hoogste autoriteit voor veel sjiieten in Irak en de rest van de wereld.
De paus maakte ook een reis naar de oude stad Ur, die volgens de Bijbel de geboorteplaats is van de profeet Abraham, een figuur die de drie monotheïstische religies gemeen hebben. Daar bad hij met moslims, jezidi's en sanaesi (een voorchristelijke monotheïstische religie).
Francis zal zondag zijn reis voortzetten in de provincie Nineveh, in het noorden van Irak, de bakermat van de Iraakse christenen. Hij zal dan naar Mosul en Qaraqoch gaan, twee steden die worden gekenmerkt door de vernietiging van islamitische extremisten.
De paus zal zijn rondreis afsluiten door op zondag een openluchtmis voor te zitten in aanwezigheid van duizenden christenen in Erbil, de hoofdstad van Iraaks Koerdistan. Dit Koerdische moslimbolwerk bood onderdak aan honderdduizenden christenen, yezidi's en moslims die op de vlucht waren voor de gruweldaden van de Islamitische Staatsgroep.