Paus Franciscus bedankt de zieke en oudere priesters voor het verkondigen van het evangelie van het leven

Paus Franciscus bedankte zieke en bejaarde priesters voor hun stille getuigenis op Gospel Thursday in een boodschap die de heiligende waarde van kwetsbaarheid en lijden overbracht.

“Jullie, beste medebroeders, die op hoge leeftijd leven of in het bittere uur van ziekte leven, voelen mij speciaal genoodzaakt jullie te bedanken. Dank u voor het getuigen van de trouwe liefde van God en de Kerk. Bedankt voor de stille verkondiging van het evangelie van het leven', schreef paus Franciscus in een bericht dat op 17 september werd gepubliceerd.

“Voor ons priesterlijk leven kan zwakheid zijn 'als het vuur van een smelter of van een loog' (Maleachi 3:2) dat ons verheft tot God, ons loutert en heiligt. We zijn niet bang voor lijden: de Heer draagt ​​het kruis met ons! zei de paus.

Zijn woorden waren gericht tot een bijeenkomst van bejaarde en zieke priesters op 17 september in een Maria-heiligdom in Lombardije, de Italiaanse regio die het zwaarst is getroffen door de pandemie van het coronavirus.

In zijn boodschap herinnerde paus Franciscus eraan dat tijdens de moeilijkste periode van de pandemie - "vol oorverdovende stilte en een verlaten leegte" - veel mensen opkeken naar de hemel.

“De afgelopen maanden hebben we allemaal te maken gehad met beperkingen. De dagen, doorgebracht in een beperkte ruimte, leken eindeloos en altijd hetzelfde. We misten de innigste genegenheid en vrienden. De angst voor besmetting herinnerde ons aan onze onzekerheid”, zei hij.

"Kortom, we hebben ervaren wat sommigen van jullie, evenals vele andere ouderen, elke dag meemaken", voegde de paus eraan toe.

De bejaarde priesters en hun bisschoppen ontmoetten elkaar in het heiligdom van Santa Maria del Fonte in Caravaggio, een klein stadje in de provincie Bergamo waar in maart 2020 het aantal doden zes keer hoger was dan het jaar ervoor als gevolg van het pandemische coronavirus.

In het bisdom Bergamo zijn dit jaar minstens 25 diocesane priesters overleden nadat ze COVID-19 hadden opgelopen.

De bijeenkomst ter ere van de ouderen is een jaarlijks terugkerend evenement georganiseerd door de Lombardische bisschoppenconferentie. Het is nu in zijn zesde jaar, maar deze herfst krijgt extra betekenis in het licht van het toegenomen lijden in deze regio van Noord-Italië, waar duizenden zijn omgekomen te midden van een acht weken durend verbod op begrafenissen en andere liturgische vieringen.

Paus Franciscus, die zelf 83 is, zei dat de ervaring van dit jaar een herinnering was "om de tijd die ons gegeven is niet te verspillen" en aan de schoonheid van persoonlijke ontmoetingen.

“Beste broeders, ik vertrouw ieder van jullie toe aan de Maagd Maria. Voor haar, moeder van de priesters, denk ik in gebed aan de vele priesters die stierven aan dit virus en aan al diegenen die het genezingsproces doormaken. Ik stuur je mijn zegen vanuit het hart. En vergeet alsjeblieft niet voor me te bidden', zei ze