Paus Franciscus zal in 2021 naar Irak reizen

Het Vaticaan kondigde maandag aan dat paus Franciscus in maart 2021 naar Irak zal reizen. Hij zal de eerste paus zijn die het land bezoekt, dat nog steeds herstellende is van de verwoesting die door de Islamitische Staat is toegebracht.

De vierdaagse pauselijke reis naar Irak van 5 tot 8 maart omvat stops in Bagdad, Erbil en Mosul. Vanwege de coronaviruspandemie zal het de eerste internationale reis van de paus in meer dan een jaar zijn.

Het bezoek van paus Franciscus aan Irak komt op verzoek van de Republiek Irak en de plaatselijke katholieke kerk, vertelde de directeur van het persbureau van de Heilige Stoel Matteo Bruni op 7 december aan verslaggevers.

Tijdens de reis zal de paus de christelijke gemeenschappen van de Nineveh-vlakte bezoeken, verwoest door de Islamitische Staat van 2014 tot 2016, waardoor christenen de regio ontvluchtten. Paus Franciscus heeft herhaaldelijk zijn nabijheid tot uitdrukking gebracht met deze vervolgde christelijke gemeenschappen en zijn verlangen om Irak te bezoeken.

In de afgelopen jaren hebben bezorgdheid over de veiligheid de paus belet zijn wens om Irak te bezoeken, te vervullen.

Paus Franciscus zei in 2019 dat hij Irak in 2020 wilde bezoeken, maar het Vaticaan bevestigde vóór de uitbraak van het coronavirus in Italië dat er dit jaar geen pauselijke reis naar Irak zou plaatsvinden.

Vaticaanse staatssecretaris, kardinaal Pietro Parolin, bezocht Irak tijdens de kerstperiode in 2018 en concludeerde dat het land op dat moment nog steeds onzeker was over een pauselijk bezoek.

Het officiële programma voor de eerste geplande apostolische reis van de paus sinds het begin van de pandemie zal op een later tijdstip worden gepubliceerd en "zal rekening houden met de evolutie van de wereldwijde noodsituatie op het gebied van gezondheid", zei Bruni.

De paus zal de vlakte van Ur in Zuid-Irak bezoeken, die de Bijbel herinnert als de geboorteplaats van Abraham. Hij zal ook een bezoek brengen aan de stad Qaraqosh, in het noorden van Irak, waar christenen werken aan de wederopbouw van duizenden huizen en vier kerken die beschadigd zijn door de Islamitische Staat.

De president van Irak, Barham Salih, verwelkomde het nieuws van het pauselijke bezoek en schreef op 7 december op Twitter: “De reis van paus Franciscus naar Mesopotamië - de bakermat van de beschaving, de geboorteplaats van Abraham, de vader van de gelovigen - zal een boodschap zijn. van vrede voor Irakezen van alle religies en dienen om onze gemeenschappelijke waarden van gerechtigheid en waardigheid te bevestigen ”.

Het christendom is sinds de eerste eeuw aanwezig in de Nineveh-vlakte in Irak - tussen Mosul en Iraaks Koerdistan.

Hoewel veel christenen die in 2014 voor de aanslag van Islamitische Staat waren gevlucht, niet naar hun huizen terugkeerden, probeerden degenen die terugkeerden de uitdagingen van de wederopbouw met hoop en kracht het hoofd te bieden, een Chaldeeuwse katholieke priester, p. Karam Shamasha, vertelde hij in november aan CNA.

Zes jaar na de invasie van de Islamitische Staat wordt Irak geconfronteerd met moeilijke economische problemen en met de fysieke en psychologische schade die het conflict veroorzaakt, legde de priester uit.

“We proberen deze door ISIS veroorzaakte wond te genezen. Onze gezinnen zijn sterk; ze verdedigden het geloof. Maar ze hebben iemand nodig die zegt: 'Je hebt het heel goed gedaan, maar je moet je missie voortzetten', zei hij.