Kan wandelen met een hond je gebedsleven verbeteren?

Gebed wordt gemakkelijker gemaakt met een viervoetige medegelovige.

'Je wandelingen lijken een tweede jeugd, toen je met een troep honden door het bos rende en op een manier hoorde die je niet bij mensen kunt horen.' —Rachel Lyons, hond worden

Mijn hond en ik staan ​​elke ochtend voor de zon op, om precies 4 uur 's ochtends. Ik trok in stilte mijn schoenen aan om de familie niet wakker te maken en knoopte mijn nek om mijn nek en vroeg hem even te gaan zitten terwijl ik het deed. Ik druk snel op start op de koffiepot en ga naar buiten.

De wandeling is elke ochtend hetzelfde. We gaan de trap af en gaan de hoek om om onze kilometerlange tour door de buurt te beginnen. Het is vroeg - niemand is wakker behalve het eenzame konijn dat zwijgend wegspringt als we passeren - maar dat is hoe ik het leuk vind.

Het duurt maar een paar minuten in de stilte van de dageraad, onze twee meter lopen in een gestaag tempo op de stoep, mijn lichaam rust en mijn geest vertraagt. Hier 's morgens vroeg zijn mijn hond en ik, Jack, bij elkaar en bij de aarde. Het is in dit verband tussen mens en dier en natuur dat ik duidelijker zie en me met God verbind.

Gebed is niet altijd gemakkelijk of voor de hand liggend. Voor mij was het lange tijd een ondankbare baan. In mijn gedachten is gebed altijd een oefening op je knieën geweest, je handen tegen elkaar geklemd, je hoofd gebogen in eerbied voor de Heer. Ik zag de gebeden niet op het aanrecht worden doorgegeven, dus liet ik mezelf vaak ontsnappen uit het leven. Het was pas onlangs, tijdens een van deze wandelingen met Jack, dat ik me realiseerde dat ik aan het bidden was elke keer dat we weggingen.

Het rustige ritme van mijn hond is een welkome pauze om al het goede van God te waarderen. Sint Franciscus, die Job 12: 7 parafraseert, zei: "Vraag de dieren en zij zullen je de schoonheid van dit land leren". Jack zien communiceren met de hele schepping is een heel gezicht. Neemt overal op de aarde. Maar zijn onophoudelijke reukzin doet niets af aan onze meditatie. Het maakt eerder deel uit van de praktijk zelf. Ruik, ruik, stop en waardeer de bloeiende bloemen, de grote bomen die torenen in mijn buurt in Chicago.

Noem het wat je wilt - goddelijke tussenkomst, heilige invloed van een dier, of misschien alleen introspectie - maar in de loop van de tijd begon ik me tijdens deze ochtendwandelingen steeds meer bewust te worden van het gebed. Het lijkt natuurlijk en absoluut noodzakelijk.

Wandelen met Jack is mijn versie van bidden voor de Liturgie van de Uren, waarvan de Benedictijnse zus Anita Louise Lowe zegt dat “we ons alleen uit onszelf kunnen bekommeren. . . en [verbind] ons met de hele kerk en de hele wereld. ”Walking Jack creëert voor mij hetzelfde gevoel van verbondenheid. Ik word uit mijn dagelijkse aandacht getrokken naar mijn behoeften en ik wil me in plaats daarvan concentreren op die van een ander levend wezen. Ik word wakker bij het eerste ochtendgloren, niet omdat ik graag opsta voordat de zon opkomt, maar omdat Jack beweging nodig heeft. Zijn aanwezigheid brengt me in een diepere relatie met mijn geloof. Zelfs in de vroege uurtjes, wanneer ik het meest uitgeput ben, merk ik nog steeds dat ik gefocust ben op gebed zodra mijn voeten de grond raken. Door mezelf aan dit dier toe te wijden, wijd ik mezelf aan God, omdat Jack een levende incarnatie is van de goedheid van God.

De Dominicaanse zuster Rhonda Miska omschrijft het dagelijkse kantoor als "scharnieren aan het begin en het einde van de dag". Dit is precies wat onze gerichte uitjes zijn. Elke wandeling is een boekensteun voor de dag.

De ochtendexcursie opent mijn geest en hart en geeft me de kans om me te concentreren op de nieuwe dag. Ik dank God voor mijn leven met zijn vele zegeningen, waarbij ik de veranderingen in de buurt opmerk en plezier beleef op vertrouwde plaatsen. Omdat er niemand in de buurt is en de zon langzaam opkomt, is het veel gemakkelijker om te verdwalen in de schoonheid die mij omringt. Er zijn geen afleidingen in de vroege ochtend, alleen de stilte van de frisse lucht terwijl Jack en ik moeilijk lopen. Dit is ons openingsgebed, Jack en mijn persoonlijke lofprijzingen, die meer bestaat uit snuiven en stilte dan uit psalmen en liedjes.

De andere boekensteun van de dag is onze avondwandeling, onze vespers. Deze wandeling is anders maar ook onveranderlijk. We gaan in de tegenovergestelde richting van onze vorige reis, genietend van nieuwe vergezichten en - voor Jack - geuren die niet werden ontdekt tijdens zonsopgang. Hoewel San Benedetto impliceert dat vespers moeten plaatsvinden voordat kunstmatige verlichting nodig is, is onze verlichting afhankelijk van de tijd van het jaar. In de strenge winters zijn we gehuld in duisternis, terwijl in de zomer de zon pas begint onder te gaan. In plaats van naar de volgende dag te kijken, neem ik de tijd om terug te kijken op de gebeurtenissen van de afgelopen dag. Ik maak een mentale lijst van mijn positieve ervaringen in de afgelopen 12 uur, en noteer waar ik dankbaar voor ben en waar ik aan kan werken om te verbeteren.

Op deze stille reflectieve momenten vind ik het makkelijker om me naar binnen te concentreren. Omdat ik een algemeen angstig persoon ben, vertraagt ​​mijn geest zelden. Ik heb altijd slecht geslapen, omdat ik het moeilijk vind om mijn gedachten te kalmeren. Maar terwijl ik met Jack loop, begrijp ik wat Sint Ignatius bedoelt als hij schrijft: "Omdat het niet veel weet, maar dingen van binnenuit realiseert en geniet, wat de ziel bevredigt en bevredigt".

Jack laat me de aanwezigheid van God in de natuurlijke wereld zien. Haar behoeften creëerden het gebedsleven dat ik miste en dat ik hard nodig had. Door onze wandelingen samen ben ik meer gefocust en minder bezorgd over kleine problemen. Ik voel me eindelijk verbonden met mijn geloof.

Sommigen vinden hun gebedsleven vervuld onder het prachtige dak van een oude kathedraal, anderen vinden het zingen en dansen of stil mediteren in een donkere kamer. Voor mij zal het echter altijd aangename wandelingen zijn in de zeer jonge uren van de ochtend met Jack en methodische shooters in de avond, de frisse lucht inademen en wandelen als één.

Je zou kunnen zeggen dat mijn gebedsleven naar honden ging, maar anders had ik het niet willen doen.