Ga naar de keuken om je spiritualiteit te voeden

Brood bakken kan een diepgaande spirituele les zijn.

Ik heb een nieuw levend organisme - bij gebrek aan een betere term - om in mijn huis te voeden. Het is mijn zuurdesem-voorgerecht, een beige en pasteuze mix van tarwebloem, water en gist die in een glazen pot op de achterkant van de koelkast leeft. Bezoek eens per week het aanrecht, waar het wordt voorzien van water, meel en zuurstof. Soms verdeel ik het en gebruik ik de helft ervan voor natuurlijk gezuurde crackers of focaccia.

Ik vraag regelmatig aan vrienden of ze een klein aperitiefje willen, omdat hun onderhoud zo duur is. Elke week moet je minstens de helft van de portie weggooien om te voorkomen dat je zuurdesem exponentieel groeit, zodat je de controle over elk schap van je koelkast en de stukken opslag in de kast overneemt.

Sommige "broodkoppen" hebben voorgerechten met lijnen die teruggaan tot de "Oude Wereld", voorgerechten die al meer dan 100 jaar worden gevoerd. Mijn voorgerecht kreeg ik van Peter Reinhart, auteur van de James Beard Award voor The Bread Baker's Apprentice (Ten Speed ​​Press), na een les die ik met hem had genomen.

Ik bereid elke week broden van zuurdesem volgens een combinatie van instructies van andere bakkers en mijn intuïtie. Elk brood is anders, een product van ingrediënten, tijd, temperatuur en mijn eigen handen - en die van mijn zoon. Brood bakken is een oude kunst die ik heb aangepast met de begeleiding en wijsheid van de beste bakkers, luisterend naar mijn instincten en inspelend op de behoeften van mijn familie.

De keuken van mijn appartement is omgevormd tot een nanobakerij, grotendeels als een zoektocht naar een boek dat ik schrijf over de spiritualiteit van brood en de eucharistie. Ik begreep niet dat zelfs voordat de oven was voorverwarmd, mijn kookkunsten mijn gezin veel te bieden hadden om over na te denken. Het begon een jaar geleden toen we naar het westen van Michigan reisden om erfstukgraan te planten op een kleine biologische boerderij die het volgende jaar zou worden geoogst en vervolgens zou worden omgezet in meel voor brood en communiewafels.

Op een frisse oktoberochtend die geen idyllischer herfstdag kon zijn, drukten we onze handen op de grond, zegenden hem en dankten God voor alles wat de zaden zouden bieden: voedingsstoffen om te groeien en een plek om wortel te schieten. We raapten een handvol tarwebessen op die waren geoogst uit de vorige oogst - een ononderbroken cirkel - en streelden ze meestal in een rechte lijn in de grond.

Deze ervaring gaf mijn familie de gelegenheid om fysiek contact te maken met het land, meer te leren over landbouwpraktijken en broederschap te delen met degenen wier roeping is om voor het land te zorgen. Mijn jonge zoon begreep ook de ernst van onze acties. Ook hij legde zijn handen op de grond en sloot zijn ogen in gebed.

De mogelijkheid om theologisch te reflecteren was er op elke hoek, klaar om te worden afgewogen door zowel oude als jonge geesten: wat betekent het om een ​​beheerder van de aarde te zijn? Hoe kunnen wij stadsbewoners, geen boeren, voor deze grond zorgen en toekomstige generaties hetzelfde recht op brood garanderen?

Thuis kook ik met deze vragen in gedachten en besteed ik veel meer tijd, energie en geld om broden te maken met meel dat gemalen is uit duurzaam geteelde en geoogste tarwe. Mijn brood wordt tijdens de mis niet het lichaam van Christus, maar de heiligheid van de aarde en haar beheerders worden aan mij onthuld terwijl ik het deeg meng.

In The Bread Baker's Apprentice beschrijft Reinhart de uitdaging van de bakker als 'zijn volle potentieel uit tarwe halen en manieren vinden om de smaakloze zetmeelmoleculen te ontrafelen. . . proberen eenvoudige suikers vrij te maken die met elkaar verweven zijn in complexe maar onaantastbare zetmeelkoolhydraten. Met andere woorden, het is de taak van de bakker om de smaak van het brood uitzonderlijk te maken door zoveel mogelijk aroma uit de ingrediënten te halen. Het wordt gedaan in een eenvoudig en oud proces, fermentatie, dat waarschijnlijk verantwoordelijk is voor de oorsprong van het leven op aarde.

Actieve gist voedt zich met suikers die vrijkomen uit tarwe nadat het is gehydrateerd. Als gevolg hiervan komt er een gas en een zure vloeistof vrij die soms een "hooch" wordt genoemd. Fermentatie transformeert de ingrediënten letterlijk van het ene naar het andere. De taak van de bakker is om die gist in leven te houden tot het tijd is om te koken, waar hij zijn laatste 'adem' loslaat, het brood een laatste keer wakker maakt en dan sterft in de hete oven. De gist sterft om leven te geven aan het brood, dat vervolgens wordt geconsumeerd en ons leven geeft.

Wie wist dat zo'n diepgaande spirituele les in je keuken kon worden geleefd en gedeeld?

Een paar jaar geleden luisterde ik naar een toespraak van de theoloog Norman Wirzba, wiens beste werk zich richt op de kruising van theologie, ecologie en landbouw. Hij zei tegen het publiek: "Eten is een kwestie van leven of dood".

In mijn persoonlijke praktijk heb ik ontdekt dat we bij het bakken en malen van brood de mogelijkheid hebben om de mysterieuze relatie tussen leven en dood op zowel diepgaande als gewone wijze te ervaren. Tarwe leeft tot oogst en vermaling. De gist sterft op hoog vuur. De ingrediënten worden omgezet in iets anders.

De stof die uit de oven komt, was iets dat voorheen niet was. Het wordt brood, een voedsel dat zo substantieel en voedzaam is dat het zelfs voedsel kan betekenen. Door het te breken en te eten, krijgen we leven, niet alleen de voedingsstoffen die nodig zijn om het fysieke leven in stand te houden, maar ook wat we nodig hebben om een ​​spiritueel leven te ondersteunen.

Is het een wonder dat Jezus de broden met de vis vermenigvuldigde als een van zijn wonderen die het koninkrijk van God verkondigen? Of dat hij vaak brood brak met zijn vrienden en volgelingen, zelfs tijdens zijn laatste nacht op aarde, toen hij zei dat het brood dat hij brak zijn eigen lichaam was, voor ons gebroken?

Brood - gekookt, gegeven, ontvangen en gedeeld - is echt leven.