Waarom heeft de katholieke kerk zoveel door mensen gemaakte regels?
“Waar in de Bijbel staat dat [zaterdag moet worden verplaatst naar zondag | kunnen we varkensvlees eten | abortus is fout | twee mannen kunnen niet trouwen | Ik moet mijn zonden biechten aan een priester | we moeten elke zondag naar de mis | een vrouw kan geen priester zijn | Ik mag tijdens de vasten op vrijdag geen vlees eten]. Heeft de katholieke kerk al deze dingen niet uitgevonden? Dat is het probleem met de katholieke kerk: ze houdt zich te veel bezig met door mensen gemaakte regels, en niet met wat Christus feitelijk onderwees."
Als ik een stuiver had voor elke keer dat iemand zo'n vraag stelde, had ThoughtCo me niet meer hoeven betalen, want dan was ik rijk geweest. In plaats daarvan besteed ik elke maand uren aan het uitleggen van iets dat voor eerdere generaties christenen (en niet alleen katholieken) vanzelfsprekend zou zijn geweest.
De vader weet het het beste
Voor velen van ons die ouders zijn, is het antwoord nog steeds duidelijk. Toen we tieners waren, raakten we soms van streek als onze ouders ons zeiden iets te doen waarvan we dachten dat we het niet hadden moeten doen of gewoon niet wilden doen. Het maakte onze frustratie alleen maar erger toen we vroegen "Waarom?" en het antwoord kwam terug: "Omdat ik het zei". Misschien hebben we onze ouders zelfs gezworen dat we dat antwoord nooit zouden gebruiken als we kinderen kregen. Maar als ik een enquête zou houden onder lezers van deze site die ouders zijn, heb ik het gevoel dat de overgrote meerderheid zou toegeven dat ze die regel minstens één keer met hun kinderen hebben gebruikt.
Waarom? Omdat we weten wat het beste is voor onze kinderen. We willen het misschien niet altijd zo bot zeggen, of zelfs maar een deel van de tijd, maar dat is echt de kern van ouder zijn. En ja, als onze ouders zeiden: 'Omdat ik het zei', wisten ze bijna altijd ook wat het beste was, en als we nu terugkijken - als we volwassen genoeg zijn - kunnen we dat toegeven.
De oude mannen in het Vaticaan
Maar wat heeft dit allemaal te maken met "een stel oude vrijgezellen in pakken in het Vaticaan"? Het zijn geen ouders; wij zijn geen kinderen. Welk recht hebben ze om ons te vertellen wat we moeten doen?
Dergelijke vragen gaan ervan uit dat al deze “door de mens gemaakte regels” duidelijk willekeurig zijn en gaan daarom op zoek naar een reden, die de vraagsteller meestal vindt in een groep vreugdeloze oude mannen die de rest van ons het leven zuur willen maken. Maar tot een paar generaties geleden zou zo'n benadering weinig zin hebben gehad voor de meeste christenen en niet alleen voor katholieken.
De kerk: onze moeder en leraar
Lang nadat de protestantse reformatie de kerk verscheurde op manieren die zelfs het grote schisma tussen oosters-orthodoxe katholieken en rooms-katholieken niet had gedaan, zijn christenen gaan begrijpen dat de kerk (in bredere zin) zowel moeder als leraar is. Het is meer dan de som van de paus, bisschoppen, priesters en diakenen, en zelfs meer dan de som van ons allemaal die het samenstellen. Ze wordt geleid, zoals Christus zei dat ze zou zijn, door de Heilige Geest, niet alleen ter wille van haar, maar ook ter wille van ons.
En dus, zoals elke moeder, vertelt ze ons wat we moeten doen. En net als kinderen vragen we ons vaak af waarom. En maar al te vaak reageren degenen die het zouden moeten weten – dat wil zeggen, de priesters van onze parochies – met zoiets als: “Omdat de Kerk het zegt.” En wij, die fysiek misschien geen tieners meer zijn, maar wiens ziel misschien een paar jaar (of zelfs decennia) achterloopt op ons lichaam, zijn gefrustreerd en besluiten hem beter te leren kennen.
En dus kunnen we merken dat we zeggen: als anderen deze door mensen gemaakte regels willen volgen, prima; ze kunnen het. Wat mij en mijn huis betreft, we zullen onze eigen wil dienen.
Luister naar je moeder
Wat we natuurlijk missen, is wat we misten toen we tieners waren: Onze Moeder de Kerk heeft redenen voor wat ze doet, zelfs als degenen die ons die redenen zouden moeten kunnen uitleggen die redenen niet hebben of zelfs niet kunnen. Neem bijvoorbeeld de voorschriften van de kerk, die betrekking hebben op een aantal zaken die veel mensen beschouwen als door de mens gemaakte regels: zondagsdienst; jaarlijkse bekentenis; de paasplicht; vasten en onthouding; en de kerk materieel ondersteunen (door giften in geld en/of tijd). Alle voorschriften van de kerk zijn bindend onder de pijn van doodzonde, maar hoe kan dat waar zijn, aangezien ze zo duidelijk door mensen gemaakte regels lijken?
Het antwoord ligt in het doel van deze "door de mens gemaakte regels". De mens is gemaakt om God te aanbidden; het zit in onze aard om dat te doen. Christenen hebben vanaf het allereerste begin de zondag, de dag van de opstanding van Christus en de neerdaling van de Heilige Geest op de apostelen, gereserveerd voor die aanbidding. Wanneer we onze wil vervangen door dit fundamentele aspect van onze menselijkheid, doen we niet simpelweg wat we zouden moeten doen; laten we een stap terug doen en het beeld van God in onze ziel verduisteren.
Hetzelfde geldt voor de Biecht en de verplichting om minstens één keer per jaar de Eucharistie te ontvangen, tijdens de paastijd, wanneer de Kerk de verrijzenis van Christus viert. Sacramentele genade is niet iets statisch; we kunnen niet zeggen: 'Ik heb er nu genoeg van, dank je; Ik heb het niet meer nodig." Als we niet groeien in genade, glijden we af. We brengen onze ziel in gevaar.
De kern van de zaak
Met andere woorden, al deze “door mensen gemaakte regels die niets te maken hebben met wat Christus onderwees” vloeien in feite voort uit de kern van Christus' onderwijs. Christus gaf ons de Kerk om ons te onderwijzen en te leiden; het doet dit gedeeltelijk door ons te vertellen wat we moeten doen om geestelijk te blijven groeien. En terwijl we spiritueel groeien, beginnen die "door de mens gemaakte regels" veel logischer te worden en willen we ze volgen, zelfs zonder dat ons dat wordt opgedragen.
Toen we jong waren, herinnerden onze ouders ons er constant aan om "alsjeblieft" en "dank u", "ja meneer" en "nee mevrouw" te zeggen; open deuren voor anderen; om iemand anders het laatste stuk van de taart te laten krijgen. In de loop van de tijd zijn dergelijke 'door de mens gemaakte regels' een tweede natuur geworden, en nu zouden we onszelf als onbeleefd beschouwen als we niet handelden zoals onze ouders ons hebben geleerd. De voorschriften van de kerk en de andere 'door de mens gemaakte regels' van het katholicisme werken op dezelfde manier: ze helpen ons te groeien tot het soort mannen en vrouwen dat Christus wil dat we zijn.