Wat was de kerstster van Bethlehem?

In het evangelie van Matteüs beschrijft de Bijbel een mysterieuze ster die verschijnt boven de plaats waar Jezus Christus op de eerste kerstdag naar de aarde kwam in Bethlehem en ervoor zorgde dat de wijze mannen (bekend als de wijzen) Jezus vonden zodat ze hem konden bezoeken. Mensen hebben gedebatteerd over wat de Ster van Bethlehem werkelijk was gedurende de vele jaren sinds het Bijbelverslag werd geschreven. Sommigen zeggen dat het een sprookje was; anderen zeggen dat het een wonder was. Weer anderen verwarren het met de Poolster. Hier is het verhaal van wat de Bijbel zegt en wat veel astronomen nu geloven over deze beroemde hemelse gebeurtenis:

Het bijbelverslag
De Bijbel legt het verhaal vast in Mattheüs 2:1-11. Verzen 1 en 2 zeggen: “Nadat Jezus was geboren in Bethlehem in Judea, in de tijd van koning Herodes, kwamen de magiërs uit het oosten naar Jeruzalem en vroegen: 'Waar is de geboren koning van de Joden? We zagen zijn ster toen hij opsteeg en hem kwam aanbidden. '

Het verhaal beschrijft verder hoe koning Herodes "alle hogepriesters en wetgeleerden van het volk bijeenriep" en "hun vroeg waar de Messias geboren zou worden" (vers 4). Ze antwoordden: “In Bethlehem in Judea” (vers 5) en ze citeren een profetie over waar de Messias (de redder van de wereld) geboren zal worden. Veel geleerden die bekend waren met oude profetieën verwachtten dat de Messias in Bethlehem geboren zou worden.

De verzen 7 en 8 zeggen: “Toen riep Herodes de magiërs in het geheim bijeen en vernam van hen het exacte moment waarop de ster was verschenen. Hij stuurde ze naar Bethlehem en zei: 'Ga goed op zoek naar het kind. Zodra je het vindt, vertel het me dan, zodat ook ik het kan gaan aanbidden. “Herodes loog tegen de magiërs over zijn bedoelingen; in werkelijkheid wilde Herodes het standpunt van Jezus bevestigen, zodat hij de soldaten kon bevelen Jezus te doden, omdat Herodes Jezus als een bedreiging voor zijn eigen macht zag.

Het verhaal gaat verder in de verzen 9 en 10: “Nadat ze de koning hadden aangehoord, gingen ze huns weegs, en de ster die ze hadden gezien toen die opkwam, ging hen voor tot hij stopte waar het kind was. Toen ze de ster zagen, waren ze dolblij."

Vervolgens beschrijft de Bijbel hoe de Wijzen bij het huis van Jezus aankomen, hem bezoeken met zijn moeder Maria, hem aanbidden en hem hun beroemde geschenken van goud, wierook en mirre aanbieden. Ten slotte zegt vers 12 over de magiërs: "... nadat ze in een droom waren gewaarschuwd om niet naar Herodes terug te keren, keerden ze langs een andere weg terug naar hun eigen land."

Een sprookje
In de loop der jaren, toen mensen debatteerden of er al dan niet een echte ster verscheen boven het huis van Jezus en de magiërs daarheen leidde, hebben sommige mensen gezegd dat de ster niets meer was dan een literair apparaat – een symbool voor de apostel Mattheüs om te gebruiken in zijn verhaal om het licht van hoop over te brengen dat degenen die de komst van de Messias verwachtten, voelden toen Jezus werd geboren.

Een engel
Tijdens de vele eeuwen van debatten over de Ster van Bethlehem, hebben sommige mensen gespeculeerd dat de "ster" eigenlijk een heldere engel aan de hemel was.

Waarom? Engelen zijn boodschappers van God en de ster bracht een belangrijke boodschap over, en engelen leiden mensen en de ster leidde de magiërs naar Jezus. Ook geloven Bijbelgeleerden dat de Bijbel op veel andere plaatsen naar engelen verwijst als "sterren", zoals Job 38:7 ("toen de morgensterren samen zongen en alle engelen juichten") en Psalm 147:4 ("Bepaal het aantal sterren en noem ze allemaal bij naam")

Bijbelgeleerden geloven echter niet dat de Ster van Bethlehem-passage in de Bijbel naar een engel verwijst.

Een wonder
Sommigen zeggen dat de Ster van Bethlehem een ​​wonder is – ofwel een licht dat God bevolen heeft om bovennatuurlijk te verschijnen, of een natuurlijk astronomisch fenomeen dat God op wonderbaarlijke wijze in die tijd in de geschiedenis heeft laten gebeuren. Veel Bijbelgeleerden geloven dat de Ster van Bethlehem een ​​wonder was in die zin dat God delen van zijn natuurlijke schepping in de ruimte plaatste om een ​​ongewoon fenomeen te veroorzaken op de eerste kerstdag. Gods doel om dit te doen, zo geloven ze, was om een ​​voorteken te creëren – een voorteken, of teken, dat de aandacht van mensen ergens op zou richten.

In zijn boek The Star of Bethlehem: The Legacy of the Magi schrijft Michael R. Molnar: “Er was inderdaad een groot hemels voorteken tijdens de regering van Herodes, een voorteken dat de geboorte van een grote koning van Judea aanduidde en in perfecte staat is. in overeenstemming met het bijbelse verslag.”

Het ongebruikelijke uiterlijk en gedrag van de ster heeft mensen geïnspireerd om het wonderbaarlijk te noemen, maar als het een wonder is, is het een wonder dat op natuurlijke wijze kan worden verklaard, geloven sommigen. Molnar schrijft later: “Als de theorie dat de Ster van Bethlehem een ​​onverklaarbaar wonder is terzijde wordt geschoven, zijn er verschillende intrigerende theorieën die de ster in verband brengen met een specifieke hemelse gebeurtenis. En vaak zijn deze theorieën sterk geneigd om astronomische verschijnselen te ondersteunen; d.w.z. zichtbare beweging of plaatsing van hemellichamen, als voortekenen.”

In The International Standard Bible Encyclopedia schrijft Geoffrey W. Bromiley over de Ster van Bethlehem-gebeurtenis: „De God van de Bijbel is de schepper van alle hemellichamen en zij zijn er getuigen van. Het kan zeker ingrijpen en hun natuurlijke koers veranderen.”

Aangezien Psalm 19:1 van de Bijbel zegt dat "de hemel voortdurend de heerlijkheid van God verkondigt", kan God hen hebben uitgekozen om getuige te zijn van zijn incarnatie op aarde op een speciale manier door de ster.

astronomische mogelijkheden
Astronomen hebben in de loop der jaren gedebatteerd over de vraag of de Ster van Bethlehem eigenlijk een ster was, of dat het een komeet, een planeet of meerdere planeten was die samenkwamen om een ​​bijzonder helder licht te creëren.

Nu de technologie zover is gevorderd dat astronomen gebeurtenissen in de ruimte in het verleden wetenschappelijk kunnen analyseren, denken veel astronomen dat ze hebben vastgesteld wat er gebeurde rond de tijd dat historici de geboorte van Jezus plaatsen: in de lente van 5 v.Chr.

Een nieuwe ster
Het antwoord, zeggen ze, is dat de Ster van Bethlehem inderdaad een ster was – buitengewoon helder, een nova genoemd.

In zijn boek The Star of Bethlehem: An Astronomer's View schrijft Mark R. Kidger dat de Ster van Bethlehem "vrijwel zeker een nova" was die medio maart 5 v.Chr. verscheen "halverwege de moderne sterrenbeelden Capricornus en Aquila".

„De ster van Bethlehem is een ster”, schrijft Frank J. Tipler in zijn boek The Physics of Christianity. “Het is geen planeet, of een komeet, of een conjunctie tussen twee of meer planeten, of een verduistering van Jupiter op de maan. … Als dit verslag in het evangelie van Matteüs letterlijk wordt genomen, dan moet de Ster van Bethlehem een ​​type 1a supernova of type 1c hypernova zijn geweest, gelegen in het Andromedastelsel of, indien type 1a, in een bolvormige cluster van dit sterrenstelsel. “

Tipler voegt eraan toe dat Matthew's verslag van de ster enige tijd stond waar Jezus bedoelde dat de ster "door het zenit van Bethlehem ging" op een breedtegraad van 31 bij 43 graden noorderbreedte.

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat dit een speciale astronomische gebeurtenis was voor die specifieke tijd in de geschiedenis en plaats in de wereld. Dus de Ster van Bethlehem was niet de Poolster, een heldere ster die je vaak ziet tijdens de kerstperiode. De Poolster, Polaris genaamd, schijnt boven de Noordpool en staat los van de ster die op de eerste kerstdag boven Bethlehem scheen.

Het licht van de wereld
Waarom zou God op de eerste kerstdag een ster sturen om mensen naar Jezus te leiden? Het zou kunnen zijn omdat het heldere licht van de ster symboliseerde wat de Bijbel later optekent dat Jezus zei over zijn missie op aarde: “Ik ben het licht van de wereld. Wie mij volgt, zal nooit in de duisternis wandelen, maar zal het licht van het leven hebben." (Johannes 8:12).

Uiteindelijk, schrijft Bromiley in The International Standard Bible Encyclopedia, is de vraag die er het meest toe doet niet wat de Ster van Bethlehem was, maar naar wie het mensen leidde. “Je moet je realiseren dat het verhaal geen gedetailleerde beschrijving geeft omdat de ster zelf niet belangrijk was. Het werd alleen genoemd omdat het een leidraad was voor het Christuskind en een teken van zijn geboorte."