Johannes Chrysostomos, heilige van de dag voor 13 september

(ca. 349 - 14 september 407)

Het verhaal van de heilige Johannes Chrysostomus
De dubbelzinnigheid en intrige rond John, de grote prediker (zijn naam betekent "met de gouden mond") van Antiochië, is kenmerkend voor het leven van elke grote man in een hoofdstad. Nadat John na twaalf jaar priesterdienst in Syrië naar Constantinopel werd gebracht, werd hij het onwillige slachtoffer van een keizerlijke list om hem tot bisschop te benoemen in de grootste stad van het rijk. Ascetisch, onopvallend maar waardig en gekweld door maagkwalen uit zijn woestijndagen als monnik, werd John bisschop onder de wolk van keizerlijke politiek.

Als zijn lichaam zwak was, was zijn tong krachtig. De inhoud van zijn preken, zijn exegese van de Schrift, was nooit zonder betekenis. Soms prikte de punt de hoge en machtige. Sommige preken duurden wel twee uur.

Zijn levensstijl aan het keizerlijk hof werd door veel hovelingen niet gewaardeerd. Hij bood een bescheiden tafel aan bisschoppelijke sycophants in de buurt voor keizerlijke en kerkelijke gunsten. John betreurde het rechtbankprotocol dat hem voorrang verleende ten opzichte van de hoogste staatsambtenaren. Hij zou geen bewaard gebleven man zijn.

Zijn ijver leidde hem tot beslissende actie. Bisschoppen die zich naar hun ambt hadden gewerkt, werden afgezet. Veel van zijn preken riepen op tot concrete stappen om rijkdom met de armen te delen. De rijken stelden het niet op prijs van John te horen dat privébezit bestond vanwege Adams val uit de gratie, net zo min als getrouwde mannen graag hoorden dat ze net zo gebonden waren aan huwelijkstrouw als hun echtgenotes. Als het om gerechtigheid en liefdadigheid ging, herkende John geen dubbele maatstaven.

Afstandelijk, krachtig, openhartig, vooral als hij opgewonden was op de kansel, was John een zeker doelwit voor kritiek en persoonlijke problemen. Hij werd ervan beschuldigd zich in het geheim vol te proppen met rijke wijnen en lekker eten. Zijn loyaliteit als geestelijk leidsman aan de rijke weduwe, Olympias, veroorzaakte veel roddels in een poging om te bewijzen dat hij een huichelaar was op het gebied van rijkdom en kuisheid. Zijn acties tegen onwaardige bisschoppen in Klein-Azië werden door andere geestelijken gezien als een hebzuchtige en oncanonieke uitbreiding van zijn gezag.

Theophilus, aartsbisschop van Alexandrië, en keizerin Eudoxia waren vastbesloten John in diskrediet te brengen. Theophilus vreesde het toenemende belang van de bisschop van Constantinopel en maakte van de gelegenheid gebruik om John te beschuldigen van het promoten van ketterij. Theophilus en andere boze bisschoppen werden gesteund door Eudoxia. De keizerin had een hekel aan zijn preken die de evangelische waarden contrasteerden met de excessen van het keizerlijke hofleven. Of ze nu wilden of niet, preken over de lugubere Izebel en de goddeloosheid van Herodias werden in verband gebracht met de keizerin, die er uiteindelijk in slaagde John te verbannen. Hij stierf in ballingschap in 407.

reflection
De prediking van Johannes Chrysostomos, in woord en voorbeeld, illustreert de rol van de profeet om de gekwelden te troosten en de comfortabelen te kwellen. Voor zijn eerlijkheid en moed betaalde hij de prijs van een turbulente bediening als bisschop, persoonlijke laster en ballingschap.