Saint John Francis Regis, heilige van de dag voor 16 juni
(31 januari 1597 - 30 december 1640)
Het verhaal van Sint Johannes Franciscus Regis
Geboren in een welvarend gezin, was Johannes Franciscus zo onder de indruk van zijn jezuïetenopvoeders dat hij zelf op 18-jarige leeftijd lid wilde worden van de Sociëteit van Jezus. Ondanks zijn strenge academische schema bracht hij vele uren door in de kapel, vaak tot ongenoegen van collega-seminaristen die zich zorgen maakten over zijn gezondheid. Na zijn priesterwijding ondernam Johannes Franciscus zendingswerk in verschillende Franse steden. Terwijl de formele preken van de dag neigden naar poëtisch, waren zijn toespraken duidelijk. Maar ze onthulden de hartstocht in hem en trokken mensen van alle klassen aan. Pater Regis stelde zich vooral beschikbaar voor de armen. Vele ochtenden werden doorgebracht in de biechtstoel of op het altaar om de mis te vieren; De middagen waren gereserveerd voor bezoeken aan gevangenissen en ziekenhuizen.
De bisschop van Viviers, die het succes van pater Regis in de communicatie met mensen zag, probeerde gebruik te maken van zijn vele gaven, die vooral nodig waren tijdens het langdurige burger- en religieuze conflict dat door Frankrijk trok. Met veel afwezige prelaten en nalatige priesters was het volk al twintig jaar of langer verstoken van de sacramenten. In sommige gevallen floreerden verschillende vormen van protestantisme, terwijl in andere gevallen een algemene onverschilligheid jegens religie duidelijk naar voren kwam. Drie jaar lang reisde pater Regis door het bisdom en voerde hij missies uit vóór het bezoek van de bisschop. Hij slaagde erin veel mensen te bekeren en vele anderen terug te brengen tot religieuze gebruiken.
Hoewel pater Regis ernaar verlangde om als missionaris onder de indianen in Canada te werken, moest hij zijn dagen doorbrengen met werken voor de Heer in het wildste en meest verlaten deel van zijn geboorteland Frankrijk. Daar kreeg hij te maken met strenge winters, sneeuwbanken en andere ontberingen. Ondertussen bleef hij missies prediken en verwierf hij een reputatie als heilige. Toen een man de stad Saint-Andé binnenkwam, stuitte hij op een grote menigte voor een kerk en kreeg te horen dat de mensen wachtten op “de heilige” die een missie zou komen prediken.
De laatste vier jaar van zijn leven waren gewijd aan het prediken en het organiseren van sociale diensten, vooral voor gevangenen, zieken en armen. In de herfst van 1640 voelde pater Regis dat zijn dagen ten einde liepen. Hij regelde een aantal van zijn zaken en bereidde zich voor op het einde door te blijven doen waar hij zo goed in was: mensen vertellen over de God die van hen hield. Op 31 december bracht hij het grootste deel van de dag door met zijn ogen op het kruisbeeld gericht. Die avond stierf hij. Zijn laatste woorden waren: “In uw handen beveel ik mijn geest”.
Johannes Franciscus Regis werd in 1737 heilig verklaard.
reflection
John wilde naar de Nieuwe Wereld reizen en missionaris worden voor de indianen, maar werd in plaats daarvan geroepen om onder zijn landgenoten te werken. In tegenstelling tot veel beroemde predikers wordt hij niet herinnerd vanwege zijn goudtongretoriek. Wat de mensen die naar hem luisterden voelden, was zijn vurige geloof, en dat had een sterke invloed op hen. Laten we de homilisten niet vergeten die om dezelfde reden indruk op ons maakten. Wat nog belangrijker voor ons is, is dat we ook gewone mensen, buren en vrienden kunnen herdenken, wier geloof en vriendelijkheid ons hebben geraakt en ons tot een dieper geloof hebben geleid. Dit is de roeping die de meesten van ons moeten volgen.