Heilige Johannes Paulus II, heilige van de dag voor 22 oktober

Heilige van de dag voor 22 oktober
(18 mei 1920-2 april 2005)

Het verhaal van Sint Johannes Paulus II

“Open de deuren wijd voor Christus”, spoorde Johannes Paulus II aan tijdens de homilie van de mis waar hij in 1978 als paus werd geïnstalleerd.

Karol Jozef Wojtyla, geboren in Wadowice, Polen, had zijn moeder, vader en oudere broer vóór zijn 21e verjaardag verloren. Karol's veelbelovende academische carrière aan de Jagiellonische Universiteit in Krakau werd onderbroken door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Terwijl hij in een steengroeve en een chemische fabriek werkte, schreef hij zich in voor een ‘ondergronds’ seminarie in Krakau. Nadat hij in 1946 tot priester werd gewijd, werd hij onmiddellijk naar Rome gestuurd, waar hij een doctoraat in de theologie behaalde.

Terug in Polen ging een korte opdracht als assistent-pastoor in een landelijke parochie vooraf aan zijn vruchtbare pastoraat voor universiteitsstudenten. Binnenkort blz. Wojtyla behaalde een doctoraat in de filosofie en begon dat onderwerp te doceren aan de Poolse Universiteit van Lublin.

Communistische functionarissen stonden toe dat Wojtyla in 1958 werd benoemd tot hulpbisschop van Krakau, omdat ze hem als een relatief ongevaarlijke intellectueel beschouwden. Ze hadden het niet méér mis kunnen hebben!

Monseigneur Wojtyla nam deel aan alle vier de zittingen van Vaticanum II en droeg in het bijzonder bij aan de Pastorale Constitutie over de Kerk in de moderne wereld. Hij werd in 1964 tot aartsbisschop van Krakau benoemd en drie jaar later tot kardinaal.

Hij werd in oktober 1978 tot paus gekozen en nam de naam aan van zijn kortstondige directe voorganger. Paus Johannes Paulus II was de eerste niet-Italiaanse paus in 455 jaar. In de loop van de tijd bracht hij pastorale bezoeken aan 124 landen, waaronder een aantal met een kleine christelijke bevolking.

Johannes Paulus II promootte oecumenische en interreligieuze initiatieven, in het bijzonder de Gebedsdag voor de Vrede in Assisi in 1986. Hij bezocht de belangrijkste synagoge in Rome en de Westelijke Muur in Jeruzalem; hij bracht ook diplomatieke betrekkingen tot stand tussen de Heilige Stoel en Israël. Hij verbeterde de katholiek-moslimrelaties en bezocht in 2001 een moskee in Damascus, Syrië.

Het Grote Jubileum van het jaar 2000, een sleutelgebeurtenis in de bediening van Johannes Paulus, werd gekenmerkt door speciale vieringen in Rome en elders voor katholieken en andere christenen. De betrekkingen met de orthodoxe kerken verbeterden aanzienlijk tijdens zijn pontificaat.

“Christus is het centrum van het universum en van de menselijke geschiedenis” was de openingszin van de encycliek van Johannes Paulus II uit 1979, Verlosser van het menselijk ras. In 1995 beschreef hij zichzelf tegenover de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties als ‘een getuige van hoop’.

Zijn bezoek aan Polen in 1979 stimuleerde de groei van de Solidariteitsbeweging en de ineenstorting van het communisme in Midden- en Oost-Europa tien jaar later. Johannes Paulus II startte de Wereldjongerendag en reisde voor die vieringen naar verschillende landen. Hij wilde heel graag China en de Sovjet-Unie bezoeken, maar de regeringen van die landen hielden hem tegen.

Een van de meest herinnerde foto's van het pausdom van Johannes Paulus II was zijn persoonlijke gesprek in 1983 met Mehmet Ali Agca, die twee jaar eerder had geprobeerd hem te vermoorden.

In zijn 27 jaar pauselijke ambt schreef Johannes Paulus II 14 encyclieken en vijf boeken, verklaarde hij 482 heiligen heilig en verklaarde hij 1.338 mensen zalig. In de laatste jaren van zijn leven leed hij aan de ziekte van Parkinson en werd hij gedwongen een aantal van zijn activiteiten te verminderen.

Paus Benedictus XVI heeft Johannes Paulus II in 2011 zalig verklaard en paus Franciscus heeft hem in 2014 heilig verklaard.

reflection

Vóór de begrafenismis van Johannes Paulus II op het Sint-Pietersplein hadden honderdduizenden mensen geduldig een kort moment gewacht om te bidden voor zijn lichaam, dat enkele dagen opgebaard lag in het Sint-Pietersplein. De media-aandacht voor zijn begrafenis was ongekend.

Kardinaal Joseph Ratzinger, destijds decaan van het College van Kardinalen en later paus Benedictus XVI, presideerde de begrafenismis en sloot zijn homilie af met de woorden: “Niemand van ons zal ooit kunnen vergeten hoe hij op die laatste paaszondag van zijn leven de Sint-Vader, getekend door lijden, keerde terug naar het raam van het Apostolisch Paleis en gaf voor de laatste keer zijn zegen urbi et orbi (“aan de stad en aan de wereld”).

“We kunnen er zeker van zijn dat onze geliefde paus vandaag aan het raam van het Vaderhuis staat, ons ziet en ons zegent. Ja, zegen ons, Heilige Vader. Wij vertrouwen uw dierbare ziel toe aan de Moeder van God, uw Moeder, die u elke dag heeft geleid en die u nu zal leiden naar de glorie van haar Zoon, onze Heer Jezus Christus. Amen.