San Junipero Serra, heilige van de dag voor 1 juli

(24 november 1713-28 augustus 1784)

De geschiedenis van San Junipero Serra
In 1776, toen de Amerikaanse revolutie in het oosten begon, werd in Californië een ander deel van de toekomstige Verenigde Staten geboren. Dat jaar stichtte een in grijs geklede Franciscaan de San Juan Capistrano-missie, nu beroemd om zijn zwaluwen die elk jaar terugkeren. San Juan was de zevende van de negen missies onder leiding van deze ontembare Spanjaard.

Geboren op het Spaanse eiland Mallorca, trad Serra toe tot de Franciscaanse Orde en nam de naam aan van de jonge metgezel van St. Francis, broeder Juniper. Tot zijn 35ste bracht hij het grootste deel van zijn tijd in de klas door, eerst als theologiestudent en daarna als professor. Hij werd ook beroemd om zijn prediking. Plotseling gaf hij alles op en volgde hij de wens die jaren eerder was begonnen toen hij hoorde over het zendingswerk van San Francesco Solano in Zuid-Amerika. Junipero's wens was om inheemse volken tot de Nieuwe Wereld te bekeren.

Aangekomen per schip naar Vera Cruz, Mexico, reisde hij en een metgezel de 250 mijl naar Mexico City. Onderweg was Junipero's linkerbeen besmet met een insectenbeet en zou het de rest van zijn leven een kruis blijven - soms levensbedreigend. Hij werkte 18 jaar in centraal Mexico en het schiereiland Baja. Daar werd hij president van de missies.

Betreed de politiek: de dreiging van een Russische invasie van Alaska vanuit het zuiden. Karel III van Spanje gaf opdracht tot een expeditie om Rusland op het grondgebied te verslaan. Dus begonnen de laatste twee veroveraars - een militair, een spiritueel - aan hun zoektocht. José de Galvez overtuigde Junipero om met hem te vertrekken naar het huidige Monterey, Californië. De eerste missie die werd opgericht na de 900 mijl lange reis naar het noorden was San Diego in 1769. In dat jaar werd de expeditie bijna geannuleerd door een tekort aan voedsel. Junipero zwoer bij de lokale bevolking te zijn en begonnen met een noveen ter voorbereiding op de dag van Sint-Jozef, 19 maart, de geplande vertrekdag. Het reddingsschip arriveerde die dag.

Andere missies volgden: Monterey / Carmel (1770); San Antonio en San Gabriel (1771); San Luís Obispo (1772); San Francisco en San Juan Capistrano (1776); Santa Clara (1777); San Buenaventura (1782). Twaalf meer werden opgericht na de dood van Serra.

Junipero maakte de lange reis naar Mexico-Stad om grote verschillen met de militaire commandant op te lossen. Hij arriveerde op het punt van overlijden. Het resultaat was eigenlijk waar Junipero naar op zoek was: de beroemde "regels" die de indianen en de missies beschermden. Het was de basis voor de eerste belangrijke wetgeving van Californië, een 'Bill of Rights' voor indianen.

Aangezien de inheemse Amerikanen vanuit Spaans oogpunt een niet-menselijk leven leidden, werden de broeders hun wettelijke voogden. Inheemse Amerikanen werden na de doop op een missie gehouden uit vrees voor corruptie in hun voormalige ontmoetingsplaatsen, een beweging die heeft geleid tot een aantal "moderne onrechtvaardigheid" -kreten.

Junipero's missionaire leven was een lange strijd tegen kou en honger, met onaangename militaire commandanten en zelfs met het gevaar van de dood voor niet-christelijke inboorlingen. In dit alles werd zijn onuitblusbare ijver elke nacht aangewakkerd door gebed, vaak van middernacht tot zonsopgang. Hij doopte meer dan 6.000 mensen en bevestigde er 5.000. Zijn reizen zouden de wereld rond zijn gegaan. Het bracht indianen niet alleen het geschenk van geloof, maar ook een behoorlijke levensstandaard. Hij won hun liefde, zoals vooral blijkt uit hun pijn voor zijn dood. Hij is begraven in de missie San Carlo Borromeo, Carmelo, en werd zalig verklaard in 1988. Paus Franciscus heiligde hem op 23 september 2015 in Washington, DC.

reflection
Het woord dat Junipero het beste beschrijft, is ijver. Het was een geest die voortkwam uit zijn diepe gebed en onverschrokken wil. 'Altijd vooruit, nooit achteruit' was zijn motto. Zijn werk heeft 50 jaar na zijn dood zijn vruchten afgeworpen, aangezien de rest van de missies door de indianen in een soort christelijk gemeenschapsleven zijn gesticht. Toen zowel Mexicaanse als Amerikaanse hebzucht de secularisatie van de missies veroorzaakte, keerde het Chumash-volk terug naar wat ze waren geweest: God schreef opnieuw met kromme regels.