San Paolo, een wonder en de eerste christelijke gemeenschap op het Italiaanse schiereiland

De gevangenschap van St. Paulus in Rome en zijn uiteindelijke martelaarschap zijn bekend. Maar een paar dagen voordat de apostel voet aan wal zette in de hoofdstad van het Romeinse rijk, landde hij aan de oevers van een andere stad - en op een wonderbaarlijke nacht vestigde hij de christelijke gemeenschap op het Italiaanse schiereiland.

Reggio Calabria, een stad aan de zuidkant van Italië, bewaart het relikwie - en de legende - van San Paolo en de brandende kolom.

In de laatste hoofdstukken vertellen de Handelingen van de Apostelen de ondraaglijke reis van Sint Paulus van Caesarea naar Rome in 61 n.Chr.

Na drie maanden op het eiland Malta na een schipbreuk, "zeilden" San Paolo en degenen die weer met hem reisden, eerst drie dagen in Syracuse - een stad in het moderne Sicilië - "en van daaruit zeilden we rond de het is naar Rhegium gekomen ', zegt Handelingen 28:13.

De Schrift beschrijft niet wat er gebeurde tijdens de dag van Sint-Paulus in de oude stad Rhegium, nu Reggio Calabria, voordat hij opnieuw naar Puteoli en uiteindelijk naar Rome voer.

Maar de katholieke kerk van Reggio Calabria heeft het verhaal van de dag en nacht van de apostel in de oude Griekse stad bewaard en overgebracht.

"St. Paul was een gevangene, dus werd hij hier op een schip gebracht ', vertelde de gepensioneerde katholieke profane architect Renato Laganà aan CNA. 'Hij kwam vroeg in Reggio aan en op een gegeven moment waren de mensen nieuwsgierig of ze daar konden zijn.'

Er zijn aanwijzingen dat Rhegium, of Regiu, werd bewoond door Etrusken, die de Griekse goden aanbaden. Volgens Laganà was er vlakbij een tempel voor Artemis en mensen vierden het feest van de godin.

"St. Paul vroeg de Romeinse soldaten of hij met de mensen mocht spreken ', zegt Laganà. 'Dus hij begon te praten en op een gegeven moment onderbraken ze hem en zeiden:' Ik zal je iets vertellen, nu het avond wordt, laten we een fakkel op deze kolom zetten en ik zal prediken totdat de fakkel opraakt. ''

De apostel bleef prediken terwijl steeds meer mensen bijeenkwamen om naar hem te luisteren. Maar toen de fakkel uitging, ging de vlam door. De marmeren zuil waarop de fakkel stond, een fragment van een tempel, bleef branden, waardoor Paulus tot het ochtendgloren kon prediken over het evangelie van Jezus Christus.

“En dit [verhaal] is door de eeuwen heen aan ons doorgegeven. De meest prestigieuze historici, geleerden van de kerkgeschiedenis, hebben het genoemd als het 'wonder van de brandende zuil', 'zei Laganà.

Het restaurant in Reggio maakt deel uit van de opdrachten van het aartsbisdom voor heilige kunst en van de kathedraalbasiliek van Reggio Calabria, die nu het overblijfsel van de "brandende kolom", zoals het heet, bewaart.

Laganà vertelde CNA dat hij de column al sinds zijn jeugd fascineerde, toen hij een mis bijwoonde in de kathedraal voor de negentiende eeuw van de komst van San Paolo, gevierd in 1961.

Toen San Paolo Reggio verliet, liet hij Stefano di Nicea achter als de eerste bisschop van de gloednieuwe christelijke gemeenschap. De heilige Stefanus van Nicea zou de marteldood zijn gestorven tijdens de vervolging van christenen door keizer Nero.

'Met de vervolging van de Romeinen in die tijd was het niet erg gemakkelijk om de kerk in Reggio vooruit te helpen', zei Laganà. Hij legde uit dat de fundering van een oude tempel de eerste christelijke kerk werd en dat de heilige Stefanus van Nicea er voor het eerst werd begraven.

Later werden de overblijfselen van de heilige echter naar een nu onbekende plaats buiten de stad gebracht om ze tegen ontheiliging te beschermen, zei hij.

Door de eeuwen heen werden verschillende kerken gebouwd en vernietigd, zowel door geweld als door aardbevingen, en de wonderbaarlijke kolom werd van de ene plaats naar de andere vervoerd. Bestaande documenten vanaf de achttiende eeuw volgen de bewegingen en constructie van de verschillende kathedralen van de stad.

Het gedeelte van de stenen zuil bevindt zich in een kapel aan de rechterkant van het schip van de kathedraalbasiliek sinds de kerk werd herbouwd na een verwoestende aardbeving die de stad in 1908 met de grond gelijk maakte.

Het marmeren relikwie werd ook beschadigd tijdens een van de 24 geallieerde luchtaanvallen op Reggio Calabria in 1943. Toen de kathedraal werd getroffen door bommen, ontstond er een brand die de kolom met zichtbare zwarte vlekken achterliet.

De aartsbisschop van de stad, Enrico Montalbetti, werd ook gedood bij een van de invallen.

Laganà zei dat de toewijding van de stad aan Sao Paulo nooit is afgenomen. Een van de traditionele jaarlijkse processies van Reggio Calabria, waarin een afbeelding van de Madonna della Consolazione door de stad wordt gedragen, omvat altijd een moment van gebed in de plaats waarvan wordt aangenomen dat deze door San Paolo is gepredikt.

De legende is ook het onderwerp geweest van talloze schilderijen en sculpturen die te vinden zijn in de kerken van de stad.

Deze terugkerende beelden zijn een teken dat 'het wonder van de brandende zuil echt deel uitmaakt van de structuur van het geloof van Reggio Calabria', zei Laganà.

'En natuurlijk is San Paolo de patroonheilige van het aartsbisdom Reggio Calabria,' voegde hij eraan toe.

'Het blijft dus een aandacht ...' vervolgde hij. 'Zelfs als veel mensen het niet begrijpen, is het onze taak om hen te helpen dit deel van de traditie te begrijpen, uit te leggen en voort te zetten, wat het vertrouwen in onze bevolking kan helpen vergroten.'

Hij merkte op dat "duidelijk Rome, met het martelaarschap van de heiligen Petrus en Paulus, het centrum van het christendom werd", maar voegde eraan toe dat "Reggio, met het wonder van St. Paulus, slechts een klein beetje aandacht wilde vestigen op de oprichting [van Christendom] en ga verder met wat de kern is van de boodschap die St. Paulus had. "