Saint Peter Claver Heilige van de dag voor 9 september

(26 juni 1581-8 september 1654)

Het verhaal van San Pietro Claver
De jonge jezuïet Peter Claver, oorspronkelijk afkomstig uit Spanje, verliet in 1610 voor altijd zijn vaderland om missionaris te worden in de koloniën van de Nieuwe Wereld. Hij zeilde in Cartagena, een rijke havenstad die wordt begrensd door het Caribisch gebied. Hij werd daar in 1615 gewijd.

In die tijd bestond de slavenhandel in Amerika al bijna 100 jaar en was Cartagena het belangrijkste centrum. Elk jaar stroomden tienduizend slaven de haven binnen nadat ze vanuit West-Afrika de Atlantische Oceaan waren overgestoken in zulke afschuwelijke en onmenselijke omstandigheden dat naar schatting een derde van de passagiers tijdens het transport omkwam. Hoewel de praktijk van de slavenhandel door paus Paulus III werd veroordeeld en later door paus Pius IX als "het allerhoogste kwaad" werd bestempeld, is het blijven bloeien.

De voorganger van Peter Claver, de jezuïet pater Alfonso de Sandoval, had zich 40 jaar lang toegewijd aan de dienst van slaven voordat Claver arriveerde om zijn werk voort te zetten en zichzelf "voor altijd een slaaf van de zwarten" verklaarde.

Zodra een slavenschip de haven binnenkwam, trok Peter Claver zijn spookachtige ruim binnen om mishandelde en uitgeputte passagiers te helpen. Nadat de slaven als geketende dieren van het schip waren gehaald en opgesloten in nabijgelegen binnenplaatsen om door de menigte te worden bekeken, dook Claver tussen hen in met medicijnen, voedsel, brood, cognac, citroenen en tabak. Met de hulp van tolken gaf hij basisinstructies en verzekerde hij zijn broers en zusters van hun menselijke waardigheid en liefde voor God. Gedurende de 40 jaar van zijn bediening gaf Claver les en doopte hij zo'n 300.000 slaven.

Het apostolaat van P. Claver reikte verder dan zijn zorg voor slaven. Hij werd inderdaad een morele kracht, de apostel van Cartagena. Hij predikte op het dorpsplein, gaf missies aan zeelieden en handelaren, evenals landmissies, waarbij hij, waar mogelijk, de gastvrijheid van planters en eigenaren vermeed en in plaats daarvan onderdak bood aan de slavenverblijven.

Na vier jaar ziekte, die de heilige dwong inactief te blijven en grotendeels verwaarloosd te blijven, stierf Claver op 8 september 1654. De stadsmagistraten, die eerder zijn wenkbrauwen hadden afgekeurd bij zijn bezorgdheid over gemarginaliseerde zwarten, bevalen dat werd op openbare kosten en met veel pracht en praal begraven.

Peter Claver werd in 1888 heilig verklaard en paus Leo XIII riep hem uit tot wereldbeschermer van het zendingswerk onder zwarte slaven.

reflection
De kracht en kracht van de Heilige Geest komen tot uiting in Peter Claver's verbazingwekkende beslissingen en moedige acties. De beslissing om zijn vaderland te verlaten en nooit meer terug te keren, onthult een gigantische wilsdaad die moeilijk voorstelbaar is. Peters vastberadenheid om de meest misbruikte, afgewezen en nederige mensen voor altijd te dienen, is buitengewoon heldhaftig. Wanneer we ons leven afmeten aan dat van zo'n man, worden we ons bewust van ons nauwelijks gebruikte potentieel en onze behoefte om ons meer open te stellen voor de verbijsterende kracht van de Geest van Jezus.