San Roberto Bellarmino, heilige van de dag voor 17 september

(4 oktober 1542-17 september 1621)

Het verhaal van San Roberto Bellarmino
Toen Robert Bellarmine in 1570 tot priester werd gewijd, was de studie van de kerkgeschiedenis en de kerkvaders in een trieste staat van verval. Hij was een veelbelovende student van zijn jeugd in Toscane en wijdde zijn energie aan deze twee onderwerpen, evenals aan de Schrift, om de leer van de Kerk tegen de aanvallen van de protestantse hervormers te systematiseren. Hij was de eerste jezuïet die professor werd in Leuven.

Zijn bekendste werk is het driedelige Geschillen over de controverses van het christelijk geloof. Bijzonder opmerkelijk zijn de secties over de tijdelijke macht van de paus en de rol van de leken. Bellarmine wekte de woede van de monarchisten in Engeland en Frankrijk op door de theorie van het goddelijke recht van koningen onhoudbaar te maken. Hij ontwikkelde de theorie van de indirecte macht van de paus in tijdelijke aangelegenheden; hoewel hij de paus verdedigde tegen de Schotse filosoof Barclay, wekte hij ook de woede van paus Sixtus V.

Bellarmine werd door paus Clemens VIII tot kardinaal benoemd op grond van het feit dat "hij geen gelijke had op het gebied van leren". Terwijl hij appartementen in het Vaticaan bezette, maakte Bellarmino geen enkele van zijn eerdere bezuinigingen los. Hij beperkte zijn huishoudelijke uitgaven tot wat nauwelijks nodig was, en at alleen het voedsel dat beschikbaar was voor de armen. Hij stond erom bekend een soldaat te redden die uit het leger was gedeserteerd en de gordijnen in zijn kamers gebruikte om de armen te kleden, waarbij hij opmerkte: 'De muren worden niet koud'.

Onder de vele activiteiten werd Bellarmine theoloog van paus Clemens VIII, en bereidde hij twee catechismussen voor die een grote invloed hadden in de Kerk.

De laatste grote controverse over het leven van Bellarmine dateert uit 1616 toen hij zijn vriend Galileo, die hij bewonderde, moest vermanen. Hij bracht de vermaning uit namens het Heilig Officie, dat had besloten dat de heliocentrische theorie van Copernicus in strijd was met de Schrift. De vermaning kwam neer op een waarschuwing om - behalve als hypothese - geen theorieën naar voren te brengen die nog niet volledig zijn bewezen. Dit toont aan dat de heiligen niet onfeilbaar zijn.

Robert Bellarmine stierf op 17 september 1621. Het proces voor zijn heiligverklaring begon in 1627, maar werd om politieke redenen uitgesteld tot 1930, als gevolg van zijn geschriften. In 1930 verklaarde paus Pius XI hem heilig en het jaar daarop verklaarde hij hem tot doctor in de kerk.

reflection
De vernieuwing in de Kerk die Vaticanum II wilde, is voor veel katholieken moeilijk geweest. In de loop van de verandering hebben velen het gebrek aan stevig leiderschap van de autoriteiten gevoeld. Ze verlangden naar de stenen pilaren van de orthodoxie en een ijzeren bevel met duidelijk gedefinieerde gezagslijnen. Vaticanum II verzekert ons in The Church in the Modern World: "Er zijn veel realiteiten die niet veranderen en die hun uiteindelijke fundament hebben in Christus, die dezelfde is gisteren en vandaag, ja en voor altijd" (nr. 10, die Hebreeën citeert 13: 8).

Robert Bellarmine wijdde zijn leven aan de studie van de Schrift en de katholieke leer. Zijn geschriften helpen ons te begrijpen dat de ware bron van ons geloof niet alleen een reeks leerstellingen is, maar eerder de persoon van Jezus die nog steeds in de kerk leeft.