Saint Bernadette en de visioenen van Lourdes

Bernadette, een boer uit Lourdes, rapporteerde 18 visioenen van de 'dame' die aanvankelijk met scepsis werden aanvaard door de familie en de plaatselijke priester, voordat ze uiteindelijk als authentiek werden aanvaard. Ze werd non en werd zalig verklaard en na haar dood heilig verklaard. De locatie van de visioenen is een zeer populaire bestemming voor religieuze pelgrims en mensen die op zoek zijn naar wonderbaarlijke genezing.

Bernadette van Lourdes, geboren op 7 januari 1844, was een boerin geboren in Lourdes, Frankrijk, als Marie Bernarde Soubirous. Ze was de oudste van zes overlevende kinderen van Francois en Louise Castérot Soubirous. Ze heette Bernadette, een verkleinwoord van haar naam Bernarde, vanwege haar kleine formaat. Het gezin was arm en groeide ondervoed en ziek op.

Zijn moeder had als onderdeel van haar bruidsschat een molen naar Lourdes gebracht voor haar bruiloft, maar Louis Soubirous slaagde er niet in deze met succes te exploiteren. Omdat er veel kinderen waren en de financiën ontoereikend waren, gaf het gezin vaak de voorkeur aan Bernadette bij de maaltijden om te proberen haar gezondheid te verbeteren. Hij had weinig opleiding.

Toen Bernadette ongeveer twaalf jaar oud was, stuurde het gezin haar naar een ander huurgezin, werkend als herderin, alleen met de schapen en, zoals ze later vertelde, haar rozenkrans. Ze stond bekend om haar opgewektheid en goedheid en om haar kwetsbaarheid.

Op zijn veertiende keerde Bernadette terug naar zijn familie, niet in staat zijn werk voort te zetten. Hij vond troost bij het zeggen van de rozenkrans. Hij begon een late studie voor zijn eerste communie.

visioenen
Op 11 februari 1858 waren Bernadette en twee vrienden in het koude seizoen in het bos om lucifers te verzamelen. Ze kwamen aan bij de Grot van Massabielle, waar volgens het verhaal van de kinderen Bernadette een geluid hoorde. Hij zag een meisje in het wit gekleed met een blauwe sjerp, gele rozen aan haar voeten en een rozenkrans op haar arm. Hij begreep dat de vrouw de Maagd Maria was. Bernadette begon te bidden en verwarde haar vrienden, die niets zagen.

Toen ze thuiskwam, vertelde Bernadette haar ouders wat ze had gezien en ze verboden haar terug te gaan naar de grot. Ze biechtte het verhaal op aan een priester en hij stond haar toe het met de pastoor te bespreken.

Drie dagen na de eerste bezichtiging keerde ze terug, ondanks het bevel van haar ouders. Hij zag nog een visioen van De Dame, zoals hij haar noemde. Toen, op 18 februari, nog eens vier dagen later, kwam hij opnieuw en zag een derde visioen. Volgens Bernadette zei de Vrouwe van het visioen deze keer dat ze elke 15 dagen moest terugkomen. Bernadette citeerde haar als volgt: "Ik beloof je dat ik je niet gelukkig zal maken in deze wereld, maar in de volgende."

Reacties en meer visies
Verhalen over visioenen van Bernadette verspreidden zich en al snel begonnen grote menigten naar de grot te gaan om ernaar te kijken. Anderen konden niet zien wat hij zag, maar meldden dat hij er tijdens de visioenen anders uitzag. De Vrouwe van het visioen gaf haar boodschappen en begon wonderen te verrichten. Een kernboodschap was "Bid en doe boete voor de bekering van de wereld".

Op 25 februari, voor Bernadette's negende visioen, zei de Vrouwe tegen Bernadette dat ze borrelend water van de grond moest drinken - en toen Bernadette gehoorzaamde, klaarde het water, dat modderig was geweest, op en stroomde vervolgens naar de menigte. Degenen die het water hebben gebruikt, hebben ook melding gemaakt van wonderen.

Op 2 maart vroeg de Vrouwe Bernadette om de priesters te vertellen dat ze een kapel in de grot moesten bouwen. En op 25 maart kondigde de Vrouwe aan: "Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis". Hij zei dat hij niet begreep wat het betekende en vroeg de priesters om het hem uit te leggen. Paus Pius IX had in december 1854 de leer van de Onbevlekte Ontvangenis verklaard. De "Vrouwe" maakte haar achttiende en laatste verschijning op 16 juli.

Sommigen geloofden de verhalen over zijn visioenen van Bernadette, anderen niet. Bernadette was, met haar slechte gezondheid, niet blij met de aandacht en de mensen die haar zochten. De zusters van de kloosterschool en de lokale autoriteiten besloten dat ze naar school zou gaan en ze ging bij de zusters van Nevers wonen. Toen haar gezondheid het toeliet, hielp ze de zusters bij hun werk om voor de zieken te zorgen.

De bisschop van Tarbes erkende de visioenen formeel als authentiek.

Non worden
De zusters waren er niet blij mee dat Bernadette een van hen zou worden, maar nadat de bisschop van Nevers daarmee had ingestemd, werd ze toegelaten. Ze nam het habijt aan en sloot zich in juli 1866 aan bij de Congregatie van de Zusters van Liefde van Nevers, onder de naam Zuster Marie-Bernarde. Hij legde zijn professie uit in oktober 1867.

Hij woonde tot 1879 in het klooster van Saint Gildard en leed vaak aan zijn astmatische aandoeningen en bottuberculose. Met veel nonnen in het klooster had hij niet de beste relatie.

Hij weigerde aanbiedingen om haar mee te nemen naar de geneeskrachtige wateren van Lourdes die hij in zijn visioenen had ontdekt, en verklaarde dat ze niet voor haar waren. Hij stierf op 16 april 1879 in Nevers.

Heiligheid
Toen het lichaam van Bernadette in 1909, 1919 en 1925 werd opgegraven en onderzocht, werd gemeld dat het perfect was bewaard of gemummificeerd. Ze werd zalig verklaard in 1925 en heilig verklaard onder paus Pius XI op 8 december 1933.

erfgoed
De locatie van de visioenen, Lourdes, blijft een populaire bestemming voor katholieke zoekers en mensen die willen herstellen van een ziekte. Aan het einde van de 20e eeuw kreeg de site jaarlijks tot vier miljoen bezoekers.

In 1943 werd de Oscar gewonnen door een film gebaseerd op het leven van Bernadette, "Song of Bernadette".

In 2008 reisde paus Benedictus XVI naar de Rozenkransbasiliek in Lourdes, Frankrijk om daar de mis te vieren op de 150ste verjaardag van de verschijning van de Maagd Maria aan Bernadette.