Heilige van de dag voor 16 januari: verhaal van San Berardo en metgezellen

(overleden 16 januari 1220)

Het evangelie prediken is vaak een gevaarlijke klus. Je vaderland verlaten en je aanpassen aan nieuwe culturen, regeringen en talen is al moeilijk genoeg; maar martelaarschap omvat alle andere offers.

In 1219, met de zegen van St. Franciscus, verliet Berardo Italië met Peter, Adjute, Accurs, Odo en Vitalis om in Marokko te prediken. Tijdens de reis naar Spanje werd Vitalis ziek en beval de andere broeders hun missie zonder hem voort te zetten.

Ze probeerden te prediken in Sevilla, toen in islamitische handen, maar ze bekeerden zich niet. Ze gingen naar Marokko, waar ze predikten op de markt. De broeders werden onmiddellijk gearresteerd en bevolen het land te verlaten; Zij weigerden. Toen ze hun prediking hervatten, beval een geërgerde sultan hen te executeren. Nadat ze gewelddadige afranselingen hadden ondergaan en verschillende steekpenningen hadden geweigerd om hun geloof in Jezus Christus af te zweren, werden de broeders op 16 januari 1220 door de sultan zelf onthoofd.

Dit waren de eerste Franciscaanse martelaren. Toen Franciscus van hun dood hoorde, riep hij uit: "Nu kan ik echt zeggen dat ik vijf minderbroeders heb!" Hun relikwieën werden naar Portugal gebracht, waar ze een jonge Augustijner kanunnik ertoe aanzetten zich bij de Franciscanen aan te sluiten en het jaar daarop naar Marokko vertrokken. Die jongeman was Antonio da Padova. Deze vijf martelaren werden in 1481 heilig verklaard.

reflection

De dood van Berard en zijn metgezellen leidde tot een missionaire roeping bij Antonius van Padua en anderen. Er waren heel veel franciscanen die reageerden op Franciscus 'uitdaging. Het verkondigen van het evangelie kan fataal zijn, maar dit heeft de franciscaanse mannen en vrouwen die in veel landen van de wereld nog steeds hun leven riskeren, niet tegengehouden.