Heilige van de dag voor 20 februari: het verhaal van de heiligen Jacinta en Francisco Marto

Tussen 13 mei en 13 oktober 1917 ontvingen drie Portugese herderskinderen uit Aljustrel de verschijningen van Onze-Lieve-Vrouw in Cova da Iria, nabij Fatima, een stad 110 kilometer ten noorden van Lissabon. In die tijd was Europa verwikkeld in een uiterst bloedige oorlog. Portugal zelf verkeerde in politieke beroering en had zijn monarchie in 1910 omvergeworpen; kort daarna ontbond de regering de religieuze organisaties. Bij de eerste verschijning vroeg Maria de kinderen om de komende zes maanden op de dertiende van elke maand naar die plaats terug te keren. Hij vroeg hen ook om te leren lezen en schrijven en de rozenkrans te bidden "om vrede voor de wereld te verkrijgen en een einde aan de oorlog". Ze moesten bidden voor zondaars en voor de bekering van Rusland, dat onlangs tsaar Nicolaas II had omvergeworpen en spoedig onder het communisme zou vallen. Op 90.000 oktober 13 kwamen tot wel 1917 mensen bijeen voor de laatste verschijning van Maria.

Minder dan twee jaar later stierf Francisco aan de griep in zijn ouderlijk huis. Hij werd begraven op de parochiebegraafplaats en vervolgens opnieuw begraven in de basiliek van Fatima in 1952. Jacinta stierf in 1920 aan de griep in Lissabon en bood haar lijden aan voor de bekering van zondaars, wereldvrede en de Heilige Vader. Ze werd opnieuw begraven in de basiliek van Fatima in 1951. Hun neef Lucia dos Santos werd een karmelietessenloze en leefde nog toen Jacinta en Francesco in 2000 werden zaligverklaard; ze stierf vijf jaar later. Paus Franciscus heeft de jongste kinderen heilig verklaard tijdens zijn bezoek aan Fatima ter herdenking van de 100ste verjaardag van de eerste verschijning op 13 mei 2017. Het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Fatima wordt jaarlijks door 20 miljoen mensen bezocht.

reflection: De kerk is altijd erg voorzichtig in het ondersteunen van vermeende verschijningen, maar heeft voordelen gezien van mensen die hun leven veranderen door de boodschap van Onze Lieve Vrouw van Fatima. Gebed voor zondaars, toewijding aan het Onbevlekt Hart van Maria en het gebed van de rozenkrans: dit alles versterkt het goede nieuws dat Jezus kwam prediken.