Heilige van de dag voor 23 februari: het verhaal van San Policarpo

Polycarpus, bisschop van Smyrna, leerling van St. John de Apostel en vriend van St. Ignatius van Antiochië, was hij een gerespecteerd christelijk leider in de eerste helft van de tweede eeuw.

St. Ignatius, op weg naar Rome om gemarteld te worden, bezocht Polycarpus in Smyrna en schreef hem later een persoonlijke brief in Troas. De kerken van Klein-Azië hebben het leiderschap van Polycarpus erkend Hij koos hem als vertegenwoordiger om met paus Anicetus de datum van de viering van Pasen in Rome te bespreken, een van de belangrijkste controverses in de vroege Kerk.

Slechts één van de vele brieven die Polycarpus schreef, is bewaard gebleven, de brief die hij schreef aan de kerk van Filippi in Macedonië.

Op 86, Polycarpus werd naar het drukke Smyrna-stadion gebracht om levend te worden verbrand. De vlammen deden hem geen pijn en hij werd uiteindelijk gedood door een dolk. De hoofdman gaf opdracht het lichaam van de heilige te verbranden. De "Handelingen" van het martelaarschap van Polycarpus zijn het eerste bewaarde en volledig betrouwbare verslag van de dood van een christelijke martelaar. Hij stierf in 155.

Reflectie: Polycarpus werd door alle christenen in Klein-Azië erkend als een christelijke leider, een sterke vesting van geloof en loyaliteit aan Jezus Christus. Zijn eigen kracht kwam voort uit zijn vertrouwen in God, zelfs als de gebeurtenissen dit vertrouwen hebben tegengesproken. Levend onder de heidenen en onder een regering die in strijd was met de nieuwe religie, leidde en voedde hij zijn kudde. Net als de goede herder gaf hij zijn leven voor zijn schapen en hield hij ze uit de buurt van verdere vervolging in Smyrna. Kort voordat hij stierf, vatte hij zijn vertrouwen in God samen: "Vader ... ik zegen u, omdat u mij de dag en het uur waardig maakt ..." (Handelingen van het martelaarschap, hoofdstuk 14).