Heilige van de dag voor 4 januari: verhaal van St. Elizabeth Ann Seton

Heilige van de dag voor 4 januari
(28 augustus 1774-4 januari 1821)

Verhaal van St. Elizabeth Ann Seton

Moeder Seton is een van de hoekstenen van de Amerikaanse katholieke kerk. Ze stichtte Amerika's eerste religieuze gemeenschap voor vrouwen, de Sisters of Charity. Hij opende Amerika's eerste parochiale school en stichtte Amerika's eerste katholieke weeshuis. Dit alles deed ze gedurende 46 jaar terwijl ze haar vijf kinderen opvoedde.

Elizabeth Ann Bayley Seton is een echte dochter van de Amerikaanse Revolutie, geboren op 28 augustus 1774, slechts twee jaar voor de Onafhankelijkheidsverklaring. Door geboorte en huwelijk was ze verbonden met de eerste families van New York en genoot ze van de vruchten van de high society. Opgegroeid als een fervent episcopaal, leerde ze de waarde van gebed, de Schrift en nachtelijk zelfonderzoek. Haar vader, dr. Richard Bayley, hield niet zo van kerken, maar hij was een groot filantroop en leerde zijn dochter anderen lief te hebben en te dienen.

De vroege dood van haar moeder in 1777 en van haar kleine zusje in 1778 gaf Elizabeth een gevoel van de eeuwigheid en vergankelijkheid van het pelgrimsleven op aarde. In plaats van te piekeren en te piekeren, zag ze elke nieuwe 'holocaust', zoals ze het uitdrukte, met hoop en vreugde tegemoet.

Op 19-jarige leeftijd was Elizabeth de schoonheid van New York en trouwde ze met een knappe, rijke zakenman, William Magee Seton. Ze kregen vijf kinderen voordat zijn bedrijf failliet ging en hij stierf aan tuberculose. Op 30-jarige leeftijd was Elizabeth een weduwe, berooid, met vijf jonge kinderen om te onderhouden.

Terwijl ze met haar stervende echtgenoot in Italië was, was Elizabeth via familievrienden getuige van het katholicisme in actie. Drie fundamentele punten brachten haar ertoe katholiek te worden: geloof in de werkelijke tegenwoordigheid, toewijding aan de Heilige Moeder en de overtuiging dat de katholieke kerk terugvoerde naar de apostelen en naar Christus. Veel van haar familie en vrienden wezen haar af toen ze in maart 1805 katholiek werd.

Om haar kinderen te onderhouden opende ze een school in Baltimore. Vanaf het begin volgde zijn groep de lijnen van een religieuze gemeenschap, die officieel werd opgericht in 1809.

De duizend of meer brieven van Moeder Seton onthullen de ontwikkeling van haar geestelijk leven van gewone goedheid tot heroïsche heiligheid. Ze onderging grote ziektebeproevingen, misverstanden, de dood van dierbaren (haar man en twee jonge dochters) en de angst van een eigenzinnige zoon. Ze stierf op 4 januari 1821 en werd de eerste Amerikaanse burger die zalig werd verklaard (1963) en later heilig werd verklaard (1975). Zij is begraven in Emmitsburg, Maryland.

reflection

Elizabeth Seton had geen buitengewone gaven. Ze was geen mysticus of stigmatist. Hij profeteerde niet en sprak niet in tongen. Hij had twee grote devoties: overgave aan Gods wil en een vurige liefde voor het Allerheiligste Sacrament. Ze schreef aan een vriendin, Julia Scott, dat ze liever de wereld zou inruilen voor een 'grot of woestijn'. "Maar God heeft me genoeg te doen gegeven, en ik heb en hoop altijd Zijn wil te verkiezen boven al mijn verlangens." Zijn teken van heiligheid staat open voor iedereen als we God liefhebben en zijn wil doen.